이미지 크게보기부표 설치 해군 초계함 천안함 선체 인양작업이 시작된 5일 인천 옹진군 백령도 장촌포구 앞바다에서 크레인선이 부표를 설치하고 있다. 백령도=임정현기자 theos@munhwa.com

천안함 침몰 원인을 두고 기뢰설과 어뢰설 등이 맞부딪치는 가운데 김태영 국방장관이 ‘어뢰 가능성’을 더 높게 언급해 관심이 쏠린다. 하지만 여전히 설들의 나열로 그치고 있어 최종적인 침몰 원인을 찾으려면 인양이 완료된 후에나 가능하다는 게 한결 같은 지적이다.

전문가들은 김 장관이 어뢰설에 더 무게를 두는 이유에 대해 함선 절단면이 매끈하지 않고 톱니바퀴인데다 C자형으로 잘린 점 등을 꼽고 있다. 일각에서는 작약량이 상대적으로 적은 경어뢰를 사용했을 가능성을 내놓는가 하면 침몰 전 한차례 더 어뢰를 발사해 빗나갔을 가능성까지 제기하고 있다.

김 장관은 이에 앞서 지난 2일 국회 긴급현안질의에서 ‘천안함의 사고 원인이 기뢰나 어뢰일 가능성은 없느냐’는 김동성 한나라당 의원의 질의에 대해 “두 가지 다 가능성이 있으나 어뢰일 가능성이 조금 더 실질적이 아닌가 생각한다”고 밝혔다.

군사 전문가들은 김 장관의 어뢰공격설의 근거로 ▲천안함 정중앙이 관통된 것은 조준사격에 의한 것이며 ▲기뢰 공격은 우연이 겹쳐야 하고 천안함 항로를 정확히 예측해야 한다는 점 등을 들고 있다.

어뢰는 보통 스크루 등에 의해 시속 60~70㎞ 이상의 빠른 속도로 움직인다. 따라서 초계함이 뒤늦게 발사 소음을 듣고 회피 기동을 한다 해도 어뢰의 속도를 따라잡기는 사실상 불가능하다는 게 전문가들의 얘기다.

해군 9전단에서 근무한 한 예비역 장교는 “어뢰 공격일 경우 발사 순간에 잠수함(정)의 위치가 즉각 노출되는데 천안함이 침몰 직전까지 전투 배치 상태가 아닌 것으로 보여 의문이 남는다”며 “반잠수정의 어뢰 공격 유도 능력에 회의를 갖는 전문가들도 많아 유고급 잠수정 등에 의한 공격 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다.

하지만 기뢰 공격 가능성도 여전히 남는다. 일각에서는 절단 부위 철판 일부가 안쪽으로, 다른 부분은 바깥으로 휘어진 C자형인 점을 들어 어뢰를 기뢰로 개조한 캡슐형기뢰인 사출형기뢰(CAPTOR) 가능성을 제기하고 있다. 이 캡슐형기뢰는 평소에는 해저바닥에서 통속에 들어있다가 물위로 함정이 지나가면 스크루 소리를 감지해 자동발사된다.

한 수중무기 전문가는 “북한이 캡슐형기뢰와 같은 고난도 기뢰 기술을 보유했을 가능성은 희박하며 수심 40m 안팎에서 작동하기 어려운 환경인데다 캡슐 사용 증거가 포착될 수 있어 회의적”이라고 말했다.

정충신기자 csjung@munhwa.com