군은 29일 서해 백령도 인근에 두 동강 난 채 가라앉은 함수와 함미 위치를 모두 확인함에 따라 실종자 탐색과 구조작업에 총력을 기울이고 있다. 물속 수색작업은 어떻게 진행될까.

군은 함미 지점에 수중카메라를 투입해 확인 작업을 거치면 오전 중으로 최종 식별이 가능할 것이라는 설명이다.

군 관계자는 29일 “전날 밤 사고 해상에 도착한 기뢰제거함인 옹진함에서 오후 10시30분쯤 음파탐지기로 함미로 추정되는 30여m 길이의 물체를 발견했다”면서 “수중카메라를 넣어 최종 확인하고 있으나 해저가 혼탁해 시간이 걸리고 있다”고 밝혔다.

군은 실종자들이 있을 것으로 보이는 함미와 함수 위치를 확인함에 따라 해난구조대(SSU) 잠수요원들을 대거 투입해 생존해 있을지도 모르는 실종자들을 구조하는 데 모든 역량을 집중할 계획이다.

함정의 특성을 고려해 함내 산소 유지량을 계산한 결과 실종자들이 생존했다면 최대 69시간은 버틸 수 있을 것으로 군은 설명하고 있다. 이런 계산이라면 26일 오후 9시30분쯤 폭발과 함께 침몰한 천안함 실종자들의 최대 생존시간은 이날 오후 6~7시가 된다. 이 때문에 군은 오늘이 최대 고비로 판단하고 조류 세기와 파도와 무관하게 구조작업을 최대한 서두른다는 방침이다.

군은 수중카메라를 투입해 함미를 확인하되 여의치 않을 경우 SSU 잠수요원들을 직접 투입하는 방식으로 실종자들의 생존 여부를 확인할 계획인 것으로 알려졌다. 최초 폭발지점에서 40~50여m 떨어진 40여m 수심에서 탐색된 함미는 뒤집어지지 않아 함수보다 구조작업이 수월할 것으로 군은 판단하고 있다.

이와 관련, 해군 2함대는 실종자 46명 중 32명이 기관부침실과 휴게실, 보수공작실, 유도조종실 등에 있는 것으로 추정하고 있다.

박세영기자 go@munhwa.com