‘4대(大) 혁신에 총력을 기울여라!’ 글로벌 경제위기의 조기 극복과 한국경제 내부의 힘을 키우기 위해선 부가가치가 높고 대표적 서비스 업종인 통신산업의 역동성을 회복시켜야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 이에 따라 통신산업에 증발된 활력을 다시 불어넣기 위해선 기업, 정부 모두가 소프트파워 강화 등 ‘4대 혁신’에 나서야 한다고 전문가들은 입을 모으고 있다.

◆ 소프트파워를 키우자 = 1일 관련 업계에 따르면 세계적 컨설팅 기관인 오범(Ovum)의 크리스 다인즈 사장은 한국경제를 조명한 최근 리포트에서 “한국의 정보기술(IT) 제조업은 세계에서 가장 우수하나 서비스 부문의 생산성을 강화할 수 있는 IT 활용은 부진하다”고 지적했다. 오범에 따르면 미국·호주의 경우 1995년을 지나면서 IT 활용이 제조보다 국가경제 성장 기여도에서 2~3배로 높다. 이석채 KT 회장이 “한국 IT는 ‘T’(휴대전화, 반도체 등)엔 강하나 ‘I’(소프트웨어 등)엔 약하다”고 말한 것도 같은 맥락. 단적으로 세계 100위권에 드는 국내 소프트웨어 기업은 전무하다.

문제는 IT와 소프트파워가 지닌 엄청난 잠재력을 전혀 살리지 못하고 있다는 점이다. 일례로 세계 최고 수준의 인터넷 인프라를 깔아 놓고도 화상회의 등의 활용 수준은 미미하다. KT만 봐도 이 회사의 국내외 회의 가운데 5분의 1을 화상회의로 대체하면 연간 25만t의 탄소배출량을 줄이고 각종 비용절감과 생산성 향상 효과까지 더해 수백억원을 아낄 수 있다는 계산이 나온다. 이를 공공이나 민간 부문으로 확대하면 그 효과는 어마어마할 것이다. 업계 전문가는 “정부가 솔선해서 녹색성장회의부터 화상회의로 진행해야 한다”며 “정부조차 그린기술을 활용하지 않는 것은 문제”라고 지적했다.

◆ 디지털 생태계를 만들자 = 2006년 세계경제포럼(WEF·일명 다보스포럼)은 미래를 좌우할 메가 트렌드로 디지털 생태계를 제시했다. 사회·경제가 빠르게 다원화되고 변화의 속도가 가속화됨에 따라 갈수록 ‘강한 생태계’의 보유 여부가 결국 기업들의 명암을 가르는 핵심 변수가 된다는 얘기다. 가령 미국 마이크로소프트(MS)는 협력업체 수가 전 세계적으로 84만여개다. 구글·노키아 등의 약진은 디지털 생태계를 활용한 대표적 성공 사례로 꼽히고 있다.

뒤늦은 감이 없지 않으나 국내 통신업계도 디지털 생태계의 중요성에 눈뜨고 있는 것은 다행스러운 일이다. KT는 지난 6월 통합체제(KT + KTF) 출범 직후 상생을 회사 주요 전략 가운데 하나로 정하고 ‘개방’과 ‘전략적 윈윈(win-win)’, ‘상생문화 정착’ 등의 3대 원칙과 7대 중점과제를 발표했다. 유태열 KT 경영경제연구소장은 “통신사업자가 혼자서 시장을 주도하는 시절은 지났으며, 새로운 성장 기회를 열기 위해선 전문업체들과 동반 성장하는 기반을 마련해야 한다”고 말했다.

SK텔레콤은 정만원 사장 주도하에 SK네트웍스와 힘을 합쳐 콘텐츠·소프트웨어 등 전문업체들과 해외에 동반 진출하는 데 강한 드라이브를 걸고 있다. 디지털 상품권을 유무선 인터넷으로 선물하는 ‘기프티콘’의 경우가 디지털 생태계를 이용한 혁신 사례다. SK텔레콤이 전문업체인 에어크로스의 사업제안을 받아 확대·발전시킨 결실이다.

◆ 기업가 정신을 되살리자 = 경제협력개발기구(OECD)가 최근 발표한 ‘커뮤니케이션스 아웃룩 2009’ 보고서에 따르면 한국은 2007년 297억8800만달러의 통신장비(휴대전화 포함)를 수출, 30개 회원국 가운데 1위로 우뚝 섰다. 1996년 세계 최초로 코드분할다중접속(CDMA) 기술을 상용화한 도전의식과 기업가 정신이 뒷받침되지 않았다면 엄두도 낼 수 없는 결과였다.

그러나 국내 통신업계는 2005년을 기점으로 와이브로나 디지털멀티미디어방송(DMB)·인터넷 TV(IP TV) 등을 일찌감치 줄줄이 상용화했으나 수년째 정체된 상태다. 새로운 도전 의지는 말라붙고, 현상 유지에 급급한 상황이다. 기업가 정신을 살리는 일이 무엇보다 시급한 때다.

◆‘IT 컨트롤타워’를 가동하라 = 융합 추세에 따라 정부의 IT 정책은 정보통신부 폐지 이후 방송통신위원회와 지식경제부, 문화체육관광부, 행정안전부 등 각 부처로 쪼개진 상황이다. 이런 가운데 부처 간 통합조정은 부재하고 영역다툼은 여전하다. 추경예산 편성 과정에서 IT 예산은 부처 요구액의 3분의 1 수준으로 토막 났다. 이런 상황에서 청와대에 IT 특별보좌관이 생긴 것은 다행이다.

익명을 요구한 민간업체의 한 관계자는 “펌프로 물을 끌어올리기 위해선 한 바가지의 물을 누군가 먼저 부어야 한다”며 “이런 면에서 IT의 파급력이 그 어느 분야보다 큰 만큼 정부가 IT 컨트롤타워를 이른 시일 안에 정비하고 투자동인을 만드는 데 앞장서야 할 것”이라고 주문했다.

이관범기자 frog72@munhwa.com