북한군은 지난해 서해 북방한계선(NLL) 인근 해안기지 등에 배치하는 해안포 전력을 전년대비 30% 이상 증강했으며 우리 군은 해안포 위협에 대비한 위기대응 매뉴얼을 대폭 보강한 것으로 확인됐다.

올들어 북한군의 NLL 무효화선언과 전쟁불사 발언, 중국어선 NLL수역 전원철수 등과 맞물려 북한의 해안포 전력증강은 서해 교전시 우리 고속정에 엄청난 위협수단이라는 점에서 주목된다.

정부 고위 관계자는 13일 “북한은 지난해 상반기부터 백령도와 연평도 사이 제1·2연평해전 발생지역과 인접한 대수압도와 기린도·순위도 등 주요 섬에 100㎜ 해안포를 전년대비 20~30% 증강배치하고 훈련량을 지속적으로 늘려왔다”면서 “군은 NLL을 방어하는 우리 고속정에 북한군이 해안포로 위협을 가할 가능성에 대비해 기존 매뉴얼을 대폭 보강해 적의 도발에 대비해왔다”고 말했다. 북한이 지난해 초부터 해안포 전력을 대폭 증강한 이후 지난 4, 5월 꽃게철에 우리 군은 위기대응 매뉴얼을 크게 보강한 사실이 확인된 것은 이번이 처음이다. 북한의 소련제 전차를 개조한 100㎜ 해안포는 북한이 NLL 남쪽에 자신들의 영해로 선포한 해상군사분계선 해상이 사정권에 포함돼 있다. 특히 대수압도·기린도·순위도 등 섬 지역에 각각 8~10문씩 배치된 사거리 7~10㎞의 해안포 약 50문은 우리 고속정에 위협적인 수단이다.

김영수(정치외교학) 서강대교수는 “최근 북한 고위인사들이 서해상에서 남조선이 생각조차 못한 일을 할 것이라는 얘기들이 탈북자 등을 통해 계속 흘러나오고 있다”면서 “NLL 도발이 제1·2연평해전 때와는 양상이 다를 것임을 암시하는 대목”이라고 말했다. 또다른 정보 소식통은 올들어 북한의 잇따른 ‘서해 NLL 폐기 및 군사적 충돌·전쟁 언급 초강경발언에 대해 “북한군은 NLL 수역에서 제3의 교전이 발발할 경우 자신들의 특기인 상대의 허를 찌르는 기습적인 방식을 동원할 가능성이 높다”면서 “붙어봤자 승산이 없는 기존의 함정 교전 방식을 쓰는 대신 해안포로 우리 고속정을 위협할 가능성이 높아 이에 대비하고 있다”고 말했다.

한편 데니스 블레어 미국 국가정보국장은 12일 상원 정보위원회의 ‘국가위협평가’ 청문회에서 김정일 북한 국방위원장 건강과 관련해 “지난해 8월 뇌졸중을 앓아 수주 동안 통치불능상태였지만 최근의 공개활동은 그의 건강이 상당정도 개선됐음을 시사한다”며 “우리는 김 위원장이 중요한 결정을 내리고 있는 것으로 평가하고 있다”고 밝혔다.

정충신기자 csjung@munhwa.com,

워싱턴 = 최형두 특파원 choihd@munhwa.com