북한이 힐러리 클린턴 미국 국무장관의 한국 등 아시아 순방에 맞춰 미국 정부의 관심을 끌기 위해 미사일 시험발사를 할 가능성이 있다는 분석이 제기됐다.

발비나 황 조지타운대 교수는 12일 브루킹스연구소가 개최한 클린턴 장관의 아시아 방문관련 세미나에서 “최근 움직임으로 볼 때 북한이 클린턴 장관의 아시아 방문(2월16~22일)에 맞춰 미사일 발사 시험을 감행할 가능성이 있다”면서 “북한은 미사일 발사를 통해 버락 오바마 행정부의 관심을 끌려 할 것”이라고 지적했다.

그는 특히 “설사 북한이 미사일 시험을 한다고 해도 달라질 것이 없다”며 북한의 의도에 말려들지 않으려면 신중한 대응이 필요하고 미국이 직접 나서는 것보다는 유엔을 통해 제재조치를 취하고 중국과 공조체제를 구축하는 것이 중요하다고 주장했다.

그는 또 “북한은 민주당 정부인 클린턴 행정부를 상대해 본 적이 있다”며 “당시 북한은 한국과 미국 정부를 이간시키는 데 성공을 거뒀기 때문에 다시 한·미 정부의 사이를 벌어지게 하려 할 것”이라고 말했다.

헤리티지재단의 동아시아 연구가로 활동해온 황 교수는 한국인 2세로 조지 W 부시행정부에서 크리스토퍼 힐 국무부 차관보의 한국·아시아담당 수석 특별보좌관을 지낸 바 있다.

한편 황 교수는 클린턴 장관이 한국 방문에서 마주하게 될 가장 큰 과제 중 하나는 한·미 자유무역협정(FTA)이 될 것이라며 “그러나 클린턴 장관은 FTA 통과에 많은 열의를 갖고 있는 한국민들이 오해할 수 있는 발언이나 입장을 표명하지 않도록 주의해야 할 것”이라고 주문했다.

워싱턴 = 최형두특파원 choihd@munhwa.com