이미지 크게보기 5일 저녁 서울 중구 태평로 서울 파이낸스센터 앞에서 열린 미국산 쇠고기수입 전면개방 반대 촛불문화제에 참석한 시민들이 촛불과 피켓들을 든 채 연사의 이야기를 듣고 있다. 곽성호기자

미국산 쇠고기 수입 개방을 둘러싼 갈등이 악화일로를 걸으면서 쇠고기 수입 반대 여론을 누가 주도하고 어떤 과정을 거쳐 세 확산이 이뤄지고 있는지에 관심이 쏠리고 있다. 특히 이 과정에서 확인이 어렵거나 근거가 희박한 낭설과 괴담이 난무함에 따라, 각종 괴담이 생성·유포·확산되는 메커니즘이 주목받고 있다.

◆ 촛불문화제 주도 세력 바뀌나 = 6일부터는 진보 성향 시민단체들이 조직적으로 결합, 향후 촛불문화제 등 쇠고기 수입 반대 운동을 주도할 전망이다. 한·미 자유무역협정(FTA)저지 범국민운동본부 등 미국산 쇠고기 수입을 반대하는 1000여개 진보 성향 시민단체들은 이날 오후 2시 서울 중구 태평로 한국프레스센터에서 기자회견을 열어 ‘미국 쇠고기 수입반대 범국민긴급대책회의’(가칭) 출범을 선언한다. 대책회의 모임에는 최재천, 천정배 의원(이상 통합민주당), 강기갑, 천영세 의원(이상 민주노동당), 창조한국당 문국현 대표, 진보신당 심상정 대표 등 진보계열 정치인들도 대거 참석해 미국산 쇠고기 수입 협상을 규탄하고 향후 대책을 논의한다.

이들은 출범 기자회견 이후 ‘미친소닷넷’이 6일 오후 7시 서울 청계광장에서 주최하는 미국 쇠고기 수입반대 촛불문화제에 참여할 예정이다.

한편 서울 여의도 국회 앞에서는 이와 별도로 이날 오후 8시부터 ‘이명박 탄핵을 위한 범국민운동본부’가 주도하는 침묵 촛불 문화제가 열린다.

3번째로 열리는 이번 촛불문화제는 ‘범국민긴급대책회의’로 대변되는 기존 시민·사회단체가 공식 참여하고, 그동안 촛불문화제를 공동 주최했던 ‘미친소닷넷’과 ‘이명박 탄핵을 위한 범국민운동본부’가 따로 집회를 연다는 면에서 주목된다.

◆ 기존 집회엔 10대가 주로 참가 = 기존의 수많은 집회들과 달리 쇠고기 수입 반대를 외치는 최근의 촛불문화제는 중·고생 등 10대들이 광범위하게 참여하고 있다는 게 특징이다. 1·2차 촛불문화제에서 이들은 참가자의 절반을 넘었다. 10대들의 호응이 뜨거운 이유는 미국산 쇠고기 문제가 자신들의 건강과 직결된다는 인식 때문인 것으로 보인다. 실제로 인터넷에서는 “값싼 미국산 쇠고기가 들어오면 가장 먼저 학교 급식과 군대 배식에 쓰일 것”이란 소문이 돌고 있다.

5일 21세기한국대학생연합 주최로 서울 청계광장에서 열린 촛불문화제에선 자신을 영양사라고 밝힌 한 여성이 즉석 연설에 나서 “조류인플루엔자(AI) 파동과 같은 사안이 벌어지면, 문제가 있는 식재료들이 급식재료로 들어오곤 한다”고 발언했다가 주최측의 제지를 받기도 했다. 이와 함께 인터넷을 통해 일부 연예인들이 각종 괴담의 유포에 동조한 것도 10대들에게 많은 영향을 끼친 것으로 분석된다. 배우 김민선씨는 지난 1일 자신의 미니홈피에 “광우병이 득실거리는 소를 뼈째로 수입한다니 어이가 없다. 차라리 청산가리를 입안에 털어 넣는 편이 오히려 낫겠다”는 글을 올렸고 김혜성, 세븐, 김가연, 하리수 등 다른 연예인들도 홈페이지를 통해 쇠고기 수입을 비판했다.

이런 영향 때문인지 한 여고생은 촛불문화제에서 연단에 나와 “나는 카시오페아(동방신기 팬클럽)다. 동방신기가 아픈 거, 기력 잃는 거 보고 싶지 않다”고 외치기도 했다. 그러나 이전까지 촛불문화제를 이끌었던 ‘2MB탄핵투쟁연대’나 ‘미친소닷넷’은 10대가 직접 운영하지는 않는 것으로 알려졌다. ‘미친소닷넷’ 운영자는 청소년 단체에서 근무하는 백모(30)씨로 확인됐다. 결국 촛불문화제를 주도한 세력과 이에 호응한 참가자 사이에는 일정한 간격이 있다는 추론이 가능하다.

홍주의·김병채·한동철기자

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