‘피겨 요정’김연아(17·군포 수리고)의 또 다른 애칭이 ‘얼음공주’입니다. 차가운 빙판 위에서 공주처럼 화려한 율동을 선보이며 세계인들의 시선을 사로잡기 때문에 붙여진 별명일 것입니다. 그러나 김연아의 마음은 결코 얼음처럼 차갑지 않습니다. 오히려 각박한 세태에 사람들의 마음을 훈훈하게 만들어주는 온기로 가득 넘쳐납니다.

김연아는 아이스쇼 참가를 위해 지난 10일 입국했지만 공연장인 목동아이스링크에 화재가 일어나면서 공들여 준비해온 쇼가 취소되는 우여곡절을 겪었습니다. 대신 김연아는 잠실 롯데월드에서의 특별공연을 통해 갈라쇼 프로그램 ‘원스 어폰 어 드림(Once upon a dream)’을 처음으로 선보여 4000여 관중의 갈채를 받았습니다.

김연아가 움직이는 현장은 모두 중요한 뉴스가 됩니다. 그러나 목동 아이스링크의 화재보다, 롯데월드의 공연보다 언론이 더 비중 있게 다룬 것은 김연아의 선행입니다.

김연아는 가정형편이 어려운 청소년들의 교복 마련을 위해 1억원을 쾌척했습니다. 그리고 이를 위해 18일 오후 경기도 남양주시 CF 세트장에서 진행된 학생복 전문업체 아이비클럽(대표 전영우) 광고촬영을 마친 뒤 ‘사랑의 학생복’ 전달식을 가졌습니다. 선행도 전염되는 것일까요. 김연아의 매니지먼트사인 IB스포츠는 “김연아가 광고모델 수입금 가운데 1억원을 출연하고 아이비클럽에서 추가로 1억원을 보태 가정형편이 어려운 청소년들에게 2억원 상당의 학생복을 무상으로 제공하기로 했다”고 밝혔습니다.

아직 세상 물정 제대로 모를 어린 나이의 김연아가 어떻게 남을 도울 생각을 했을까요. 이에 대해 김연아는 “제 또래 청소년 팬들의 응원이 많은 힘이 되고 있어서 어떤 식으로든 보답을 하려고 생각해왔다”며 “어려운 환경에서 열심히 공부하는 청소년들에게 조금이나마 힘이 되었으면 좋겠다”고 말했습니다.

사실 김연아의 선행은 이번이 처음도 아닙니다. 김연아는 지난해 국민은행 광고모델 수입금 중에서 1200만원을 피겨 유망 선수 6명에게 장학금으로 전달했으며 올해 들어서도 LG생활건강의 광고모델 수입금 가운데 1000만원을 피겨 유망주 김현정 선수(방산중 3년)에게 전달한 바 있습니다. 너무 기특합니다. 그래서 김연아의 얘기가 조금은 믿겨지지 않습니다. 그리고 김연아 정도의 나이면 부모가 시키는 대로 했을 공산이 큽니다.

그래서 김연아의 어머니 박미희씨에게 얘기를 들어 보았습니다. 박씨는 “뭔가 뜻있고 기념이 될 만한 일을 생각하다 예전부터 생각해온 연아의 꿈을 조심스레 실행에 옮기기로 했다”고 밝혔습니다. 아울러 “연아가 경제적 어려움과 부상 등으로 슬럼프에 빠졌을 때 도와주고 격려했던 코치님들과 가능성만을 보고 선뜻 지원을 아끼지 않았던 여러 기업에 보담하는 마음으로 선행을 베풀게 됐다”고 덧붙였습니다.

‘노블레스 오블리주’라는 말이 있습니다. 높은 사회적 신분에 상응하는 도덕적 의무를 뜻하는 말이죠. 초기 로마 사회에서는 사회 고위층의 공공봉사와 기부·헌납 등의 전통이 강하였고, 이러한 행위는 의무인 동시에 명예로 인식되면서 자발적이고 경쟁적으로 이루어졌다고 합니다. 김연아도 여기에 해당하는 것일까요.

사실 김연아에게는 아직 더 많은 투자가 필요합니다. 남에게 신경 쓸 틈이 없습니다. 그리고 재벌 2세도 아닙니다. 노블레스 오블리주의 의무를 지닐 필요도 없습니다. 그래서 더 김연아의 따뜻한 마음이 손에 잡힐 듯 다가옵니다. 은반 위에서의 실력이 뛰어나 요정으로 불리지만 그 실력만큼 마음도 요정인 셈입니다.

김연아는 20일 밤 다시 캐나다로 출국했습니다. 그리고 공항내의 인터뷰 자리에서 “지난 시즌에 실수를 많이 했는데 이번 시즌에는 실망하지 않고 만족할 수 있도록 하겠다”면서 “캐나다에 돌아가면 연습에만 집중하겠다”고 말했습니다. 김연아는 올해 피겨 시니어 그랑프리 시리즈 3차 대회(11월8~11일·중국 베이징)를 기점으로 2007-2008 시즌을 시작해 5차 대회(11월22~25일·러시아 모스크바)에도 출전합니다. 은반 위에 ‘진짜 요정’이 있다면 아마 마음씨 고운 김연아를 도와주는 것이 당연한 의무이자 명예 아닐까요?

이경택기자 ktlee@munhwa.com