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지난해 우리 국민의 암 검진 수검률은 70.2%로 전년 대비 3.8%포인트 증가한 것으로 나타났다. 위암 수검률이 77.4%로 가장 높았고, 대장내시경 검사를 통해 검진이 증가한 대장암 수검률은 역대 최고치(74.4%)를 기록했다.

국립암센터는 이같은 결과를 담은 ‘2024년 암 검진 수검률’을 12일 발표했다. 전국의 암 진단을 받지 않은 4500명( 40~74세 남자·20~74세 여자)을 표본으로 추출해 암 검진 수검 형태를 조사한 결과다. 암 검진 수검 행태 조사는 우리 국민의 6대 암 검진의 수검률 및 수검행태를 파악하기 위해 지난 2004년부터 매년 1회 설문을 통해 실시되며, 국가 암 검진 정책 수립 및 국제 비교의 근거 자료로 활용된다.

‘권고안 이행 수검률’은 국가 암 검진 6대 암 프로그램 또는 권고안의 검진 방법, 검진주기에 따라 검진을 받았는지 조사하는 항목으로, 2024년 기준 전년 대비 3.8%포인트 상승한 70.2%로 나타났다. 2004년(38.8%)과 비교하면 31.4%포인트 증가했다. 암 종류 별로는 위암이 77.4%로 가장 높은 수검률을 나타냈다. 이어 대장암(74.4%), 유방암(70.6%), 자궁경부암(62.0%) 순이었다.

암 검진 대상자 중 검진을 받지 않은 이유에 대해서는 ‘건강하다고 생각해서’라는 응답이 43.4%로 가장 많았다. 이어 ‘시간적 여유가 없어서’(17.4%), ‘검사 과정이 힘들어서’(16.7%)가 주된 이유로 꼽혔다. 미수검 이유 중 1위인 ‘건강하다고 생각해서’라는 이유로 검진을 미루는 비율은 2004년 71.2%에서 2024년 43.4%로 크게 감소했지만, 여전히 응답자의 절반 가까이가 같은 이유로 검진을 받지 않는 것으로 집계됐다.

특히, 대장암 검진 수검률은 전년도 70.7%에서 74.4%로 상승해 역대 최고치를 기록했다. 대장내시경 검사 검진 비율이 큰 폭으로 상승한 것이 주된 요인으로 보인다. 대장내시경 검사 수검률은 2023년 56.5%에서 2024년 66.4%로 증가했다. 대장내시경 검사의 선호도도 높은 것으로 조사됐다. ‘대장암 검진을 위해 어떤 검사 방법을 선호하는가?’라는 질문에 대장내시경 검사라는 응답이 66.2%로, 분별잠혈검사(33.8%)에 비해 약 2배 선호되는 것으로 나타났다.

암 검진 참여율이 높아져 조기에 암을 발견하면 생존율도 크게 높아질 것으로 기대된다. 지난해 12월에 발표된 우리나라의 국가암등록통계에서 암 환자 상대 생존율은 과거에 비해 크게 증가했다. 실제 2001~2005년 진단받은 암 환자의 상대 생존율은 54.2%였는데, 2018~2022년 진단받은 암 환자의 상대 생존율은 72.9%였다.

양한광 국립암센터 원장은 "이번 조사 결과는 국민들의 암 검진에 대한 인식이 높아지고, 적극적으로 검진받는 사람들이 늘어나고 있음을 보여주는 긍정적인 신호"라며 "다만, 여전히 검진 대상자의 절반 가까이가 ‘건강하다고 생각해서’ 검진을 받지 않는다는 점은 개선이 필요한 부분"이라고 밝혔다. 양 원장은 "만약 암 검진 수검률이 80% 이상으로 증가한다면 암 조기 진단과 치료 효과가 더욱 향상될 것이고 생존율 또한 선진국 수준으로 높아질 것"이라고 말했다.

노기섭 기자