이미지 크게보기 유혜미 대통령실 저출생대응수석비서관이 26일 서울 용산 대통령실 청사에서 2024년 합계출산율 관련 백브리핑을 하고 있다.뉴시스

지난해 출생아 23만8000명, 8000명↑…2차 에코붐 혼인 반짝효과?
출산율 0.72명→0.75명…여전히 OECD 평균 ‘반토막’


지난해 출생아 수가 23만8000여 명으로 1년 새 8000명 이상 늘었다. 출생아 수 증가는 지난 2015년 이후 9년 만이다. 0.7명대까지 추락한 합계출산율도 소폭 반등했다. 세계에서 유일하게 1.0명을 밑도는 우리나라의 출산율이 더는 떨어지기 어려운 수준까지 주저앉으면서 바닥을 친 모양새다.

26일 통계청의 ‘2024년 인구동향조사 출생·사망통계’에 따르면, 지난해 출생아 수는 23만8300명으로 전년보다 8300명(3.6%) 증가했다. 연간 출생아는 2015년 43만8420명에서 2016년 40만6243명으로 3만2000여 명 줄어든 것을 시작으로 8년 연속 급감했다. 2017년 35만7771명으로 30만 명대로 떨어졌고, 2020년부터는 20만 명대를 유지했다.

월별로는 출생아가 2만 명 부근에서 맴도는 흐름이다. 출생아가 늘면서 ‘합계출산율’도 지난해 0.75명으로, 전년보다 0.03명 올랐다. 합계출산율은 여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수로, 인구 흐름의 기준점 역할을 한다. 우리나라 합계출산율은 2015년(1.24명)을 정점으로 2023년 0.72명까지 8년 연속으로 추락했다. 2030년 정책목표인 ‘합계출산율 1.0명’ 달성을 기대할 정도로 유의미한 반등으로 보기는 어렵지만, 최소한 0.6명대로 더 추락하는 상황은 피한 셈이다.

합계출산율이 반등에 성공하기는 했지만 국제적 기준에서는 턱없이 낮은 수준이다. 경제협력개발기구(OECD) 회원국의 합계출산율은 2022년 기준 1.51명으로, 우리나라의 갑절에 달한다. 출산율 1.0명을 밑도는 국가는 우리나라가 유일하다. 역시나 심각한 저출산을 겪고 있는 일본의 합계출산율은 2022년 기준 1.26명이다. 이번 자료는 시 ·구청과 읍면동 행정복지센터에 접수된 출생·사망신고를 기초로 작성한 잠정치다. 출생통계 확정치는 오는 8월 공표된다.

출생아 반등에는 정책효과나 인식변화보다는 인구구조 및 혼인 변동성이 주효하게 작용한 것으로 보인다. 기본적으로는 매년 70만 명대로 ‘반짝’ 급증했던 1990년대 초반(1991∼1995년) 출생아들이 결혼·출산기에 접어들었기 때문이다. 현재 30대 초반을 구성하는 1990년대 초반생은 2차 베이비붐 세대의 자녀, 이른바 ‘2차 에코붐 세대’로 불린다. 출생아수가 1996년을 기점으로 다시 60만 명대로 꺾이면서 가파른 감소세를 이어간 것으로 고려하면 인구구조 효과는 단기에 그칠 가능성이 크다.

전세원 기자