농촌경제연구원 보고서 발표
작년 1인당 쌀소비 ‘역대최소’

향후 10년간 식량용 쌀 소비량이 약 15% 감소할 것이라는 전망이 나왔다. 집밥 먹는 사람이 줄어들면서 쌀 소비 감소가 지속하는 추세이기 때문이다.

한국농촌경제연구원은 3일 ‘농업전망 2025’ 보고서를 통해 식량용 쌀 소비량이 올해 273만t, 내년 269만t, 오는 2030년 253만t, 2035년 233만t 등으로 매년 줄어들 것이라고 예상했다. 10년 뒤인 2035년 식량용 쌀 소비량 전망치는 올해 소비량 예상치와 비교하면 14.7%나 적다.

이 같은 식량용 쌀 소비 감소는 식생활 변화에 따른 것이다. 지난 2014∼2023년 소비량은 서구화한 식문화와 대체 식품 소비 증가 등에 따라 연평균 1.6% 감소했다. 쌀 소비 감소세는 지난해에도 계속됐다. 통계청 조사 결과 지난해 국민 1인당 평균 식량용 쌀 소비량은 55.8㎏으로 관련 조사가 시작된 1962년 이래 가장 적었다.

다만 즉석밥·도시락·떡 등에 들어가는 가공용 쌀 소비는 점차 늘어 올해 77만t에서 2035년 94만t으로 22.1% 증가할 것으로 예측했다. 하지만 가공용 쌀 소비량은 식량용 쌀 소비량의 3분의 1 수준이어서 전체 쌀 소비 감소세를 방어하기는 역부족이란 평가다. 농경연은 식량용과 가공용 쌀 소비량을 합친 전체 쌀 소비량은 올해 350만t에서 2035년 327만t으로 6.6% 줄어든다고 내다봤다. 쌀 소비가 감소하는 상황에서 쌀 생산이 줄지 않으면 쌀값 하락은 불가피하다.

정부는 지난해 산지 쌀값 하락 대책을 발표했지만 수확기(10∼12월) 산지 쌀값을 목표치인 ‘80㎏에 20만 원’으로 끌어올리지는 못했다.

박수진 기자 sujininvan@munhwa.com