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이철호 논설고문

중국 인공지능(AI)인 딥시크는 충격과 공포였다. 미국 빅테크들의 시가총액은 지난 27일 하루 사이에 1조 달러(약 1400조 원)나 증발했다. “중국 AI발(發) 스푸트니크 모멘트”라는 낭패감이 가득하다. 발작은 세 단계로 일어났다. 첫째, 딥시크가 챗GPT의 10% 개발 비용으로 대등한 성능을 뽐내면서 단번에 오픈AI·구글·메타를 위협했다. 둘째, 값싼 저사양 AI칩과 빅테크 대비 5% 정도의 그래픽처리장치(GPU)들로 성공해 엔비디아를 뒤흔들었다. 셋째, 그동안 수조 원을 들여 데이터센터를 구축해온 아마존 같은 하이퍼스케일러들은 물론, 엄청난 전기 판매로 대박을 꿈꾸던 전력회사들까지 폭망했다. 과잉 투자 의심을 받게 된 것이다.

미국은 헐뜯기 총력전에 나설 태세다. 딥시크가 엔비디아의 첨단 칩은 물론 오픈AI의 데이터까지 몰래 훔쳤다는 음모론을 퍼뜨리고 있다. 톈안먼 사태 등을 물어보면 ‘입꾹닫’한다며 검열 의혹도 제기하고, 부정확한 응답 비율을 공개하며 성능까지 깎아내린다. 돈세탁이나 폭탄 제조 방법을 알려주는 등 범죄에도 취약하다며 몰아세운다. 한마디로 중국산 ‘깡통’이란 것이다.

중국의 과학기술 굴기(굴起)는 벌써 심상치 않은 조짐이 있었다. 세계 최고 학술지인 네이처 발행회사가 2023년 학술논문의 수와 영향력을 조사한 ‘더 네이처 인덱스’에서 중국이 1위를 차지했다. 미국은 2위로 떨어졌다. 베이징대·칭화대·난징대·저장대의 연구 성과는 미국의 하버드·스탠퍼드·매사추세츠공대(MIT)를 뛰어넘는 수준으로 나타났다. 중국 연구자들이 집중 투고하는 학술지들도 임팩트 팩터(IF:인용지수)가 가파르게 치솟으며 상위권을 휩쓸었다.

미 정보기술혁신재단(ITIF)은 지난해 8월 “중국이 강력한 추진력과 전략적 투자로 미국의 AI를 따라잡거나 능가하는 것은 시간문제”라고 경고한 바 있다. 이번에 딥시크를 개발해낸 주역들도 중국 명문대를 갓 졸업한 토종 천재들이었다. 문제는 한국이다. 사실상 미국과의 거대언어모델(LLM) 개발 경쟁은 포기한 상태다. 미국의 봉쇄망 속에서도 무서운 속도로 치고 나가는 중국의 과학기술 굴기와 대비된다. 자칫 한국이 미국의 초격차와 막대한 자금력, 중국의 기술 추격전 사이에 끼인 샌드위치 신세가 되지 않을지 걱정이다.