이미지 크게보기 배우 임시완

임시완은 또래 중 가장 다양한 얼굴을 가진 배우로 꼽힌다. K-팝 그룹 제국의아이들로 활동하던 그는 말간 얼굴로 선한 눈빛을 무기 삼아 영화 ‘변호인’을 통해 배우로서 입지를 다졌다. 또 다른 영화 ‘비상선언’에서는 소위 말하는 ‘맑눈광’(맑은 눈을 가진 광인)의 진면목을 보여줬다. 스펙트럼 넓은 연기 서랍에서 인격을 하나씩 꺼내 쓰는 듯하다. “과연 더 이상 무엇을 보여줄 수 있을까?”하는 찰나에 임시완은 넷플릭스 ‘오징어 게임 시즌2’(오겜2)를 통해 또 다른 얼굴을 제시했다.

임시완은 극 중 333번 참가자 이명기를 연기했다. 그는 코인(가상화폐) 유튜버다. 특정 코인 투자를 부추기다가 빚더미에 올라 앉았고 결국 목숨을 건 게임에 참가하게 된다. 이 곳에서 그가 외면했던 임신한 전 연인 준희(조유리)를 비롯해 그의 말을 듣고 코인을 샀다가 손해 본 이들과 맞닥뜨린다. 여전히 해사한 얼굴을 하고 있는 명기는 준희에게는 “애를 아직 안 지웠냐”고 타박하고, 손해를 본 타노스(최승현)와 남규에게는 “모든 투자는 본인 책임”이라고 대거리한다. 뒷목잡을 뻔뻔함이다.

“절대 악역으로 보이지 않으려 노력했다. 감독님도 ‘지극히 인간적인 모습이면 좋겠다’고 디렉팅하셨다. 명기는 선천적으로 나쁘지는 않은데 어떠한 상황으로 인해 나쁜 행동을 하게 되는 인물이다. 명기를 연기하면서 착함과 나쁨의 기준, 그리고 정의가 과연 무엇인지 찾기 위해 노력했다.”

임시완은 ‘오징어 게임’ 시리즈의 엄청난 팬이다. 시즌1을 보다가 프론트맨의 정체가 선배 배우 이병헌 임을 알게 된 후 곧바로 전화를 걸어 “선배님이 프런트맨이셨냐”고 물었다고 한다. “시즌2를 누구보다 기다린 사람”이라는 그에게 시즌2 출연 기회가 주어진 건 엄청난 행운이었다.

“스케줄을 소화하는데 소속사 대표님에게 전화가 왔다. ‘출연 제안이 왔는데 할래’라는 질문이 끝나기 전에 ‘하겠다’고 했다. 이건 어떤 이성적인 논리보다 팬심이 더 크게 작용했다. 촬영장에서 영희 인형을 처음 만났을 때는 아이돌 스타를 만난 팬의 마음이었다.”

이미지 크게보기 ‘오징어 게임2’의 명기

‘오겜2’의 명기는 결코 지지받을 수 없는 인물이다. 주변이들에게 너무 많은 상처를 줬고, 반성도 없다. 허울 뿐인 자기 논리만 있을 뿐이다. 하지만 명기를 향한 이런 반응은 임시완을 향한 찬사이기도 하다. 그가 명기라는 인물을 입체적으로 잘 구축해 대중의 마음을 어지럽혔다는 증거이기 때문이다.

“(웃으며)저라면 적어도 이런 사람과는 친구를 맺지 않을 거다. 전혀 친해지고 싶지 않다. ‘정말 짜증나게 논리적인 척하는 사람 같다’는 평가가 기억에 남는다. 제가 의도한 연기대로 바라봐주신 것 같다. 명기는 촬영 마지막 날까지 계속 의심을 갖고 분석해야 했던 인물이다. 100점 짜리 연기는 아니지만 후회없이 제가 해야 할 도리는 한 것 같다.”

임시완은 다른 배우들과 마찬가지로 ‘오겜2’ 출연 효과를 톡톡히 보고 있다. 공개 전 200만 명 정도였던 SNS 팔로어가 이제 300만 명을 넘어섰다. 단숨에 100만 명이 늘어났다. 해외에 그의 얼굴과 이름을 알리는 기회가 된 셈이다. 올해 중순 시즌3가 공개되면 임시완을 향한 글로벌 시장의 관심은 더 커질 것으로 예상된다. 하지만 그는 들뜨지 않는다.

“해외에 가면 현지인들이 제가 1988년생, 37세라는 이야기를 듣고 놀라기 일쑤다. (웃으며) ‘오겜2’는 외국인들에게 저의 실제 나이를 알릴 수 있는 기회가 됐다. 또 (동안 외모로 인한)K-뷰티에 대한 자긍심을 높일 기회가 되지 않았을까? 연기적으로는 ‘임시완이라는 배우도 있어요’라고 말할 수 있었던 것 같다. 이 작품에 참여한 것 자체가 제게는 축복이라 생각한다.”

안진용 기자