도널드 트럼프 미국 대통령 취임이 3일 앞으로 다가온 가운데, 상원의 장관 인준 절차도 거의 막바지 단계다. 특히 장관 후보자들이 청문회에서 밝힌 내용은 의회와 국민에 대한 공개적 약속이라는 점에서 그 의미가 크다. 국무·재무장관 후보자는 트럼프의 ‘미국을 다시 위대하게(MAGA)’어젠다를 대외 정책으로 만들어 실행할 행정부 책임자들이어서 더욱 그렇다. 그런데 청문회 답변을 종합하면, 중국에 대한 비판과 대응책이 예상보다 세다.

스콧 베센트 재무장관 후보자는 16일 “중국은 세계에서 가장 불균형한 경제”라면서 “관세를 활용해 불공정 무역을 바로 잡아야 한다”고 했다. 마코 루비오 국무장관 후보자는 15일 “중국은 거짓말과 도둑질을 통해 글로벌 초강국 지위에 올랐다”면서 “중국은 가장 강력하고 위험한 적국”이라고 했다. 미 상원의 대표적 대중 강경파인 그는 “역사 흐름을 바꾸지 않으면 많은 것을 중국에 의존하는 세상에 살게 될 것”이라고도 지적, 중국을 변화시키는 것이 트럼프 2기 핵심 과제임을 명시했다. 인준 표결을 앞둔 청문회라는 정치성을 고려하더라도, 외교·통상 선전포고로 들릴 정도의 과격한 표현이다. 트럼프가 지난해 말 회견 때 “미·중이 세계의 모든 문제를 해결할 수 있다고 생각한다”고 유화적 발언을 한 것과도 대비된다.

이같은 반중 기류는 한국의 대중 무역 의존도를 감안할 때, 더 큰 리스크가 된다. 최상목 대통령 대행이 16일 세밀한 대비책을 주문한 것도 이런 배경에서다. 그러나 더불어민주당은 1차 대통령탄핵소추안에 북·중·러 경시를 탄핵 사유로 명시했을 정도로 대중 편향성을 보이고, 이재명 대표도 ‘중국에 셰셰하면 된다’는 태도다. 영 김 하원의원(공화당)이 “중국에 순응하고 북한에 유화적 정책을 펴면 재앙”이라며 탄핵 주도 세력의 경향을 우려한 이유다. 앞으로 1∼2년 안미경중(安美經中) 논리나 어설픈 줄타기 외교는 통하기 어렵다. 트럼프는 조 바이든 대통령 같은 동맹 중시론자가 아니라 미국 우선론자다. 루비오 후보자는 “미국의 안전·강국·번영이 트럼프 2기 외교 정책의 기준”이라고 했다. 방심하면 동맹도 경제도 지키기 어렵다.