이미지 크게보기찬바람 불면, 찐빵의 계절 뉴시스

중국 과학자들이 현존 최강 폭발물의 파괴력과 안정성을 높이기 위한 방법으로 찐빵을 이용해 화제다.

16일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 중베이대 차오슝 화학공학과 교수가 이끄는 연구팀이 지난해 11월 중국병기장비공학저널에 게재한 논문에서 이 같은 기술을 소개했다.

중국은 1970년대 들어 현존하는 가장 파괴적인 비핵 폭발물 CL-20(헥사나이트로헥사아자이소부르치탄) 연구를 시작해, 핵무기에 이어 두 번째로 파괴력이 강한 물질을 개발했다. 이후 중국 과학자들은 저렴한 비용으로 CL-20을 대량 생산하고, 파괴력을 높이는 일련의 기술을 개발했다.

CL-20의 폭발력은 특정 물질을 추가하면 늘어나는데, 이럴 경우 불안정성이 크게 확대된다. 이에 과학자들이 그래핀 등의 첨단 나노 소재를 사용했으나 전투에 활용하기에 비용 면에서 효율성이 떨어지는 문제가 있었다.

중국 과학자들은 의외의 물질인 찐빵(만터우·饅頭)에서 해법을 찾을 수 있었다. 섭씨 1100도의 오븐에 2시간 넣어 탄화된 찐빵을 CL-20에 넣었더니 폭발 성능은 개선됐고 우발적 폭발 위험은 크게 줄어 안전도가 크게 4배가 늘어났다. 덕분에 중국 재래식 탄두의 살상력을 높일 뿐만 아니라 초음속 미사일 사거리를 20% 늘릴 수 있을 것으로 기대했다.

베이징의 한 에너지 소재 과학자는 "마치 마술사가 화난 폭발물의 왕(CL-2O)을 아름다운 여왕으로 만든 것과도 같다"면서 "그가 사용한 마술 지팡이(찐빵)는 1달러도 채 되지 않는다"고 평가했다.

정지연 기자