이미지 크게보기 미 워싱턴주 렌턴의 보잉사 공장 제조 라인에 지난해 6월25일 보잉 737 맥스기의 모습이 보이고 있다. AP 뉴시스

이미지실추·파업으로 주가 32%↓…손실 눈덩이에 항공기 생산도 차질
737-맥스9 이어 737-800 기종에서도 기체 결함 가능성 잇따라 제기돼

지난해 1월 5일(현지시간) 177명을 태우고 미국 오리건주 포틀랜드에서 이륙한 알래스카 항공 1282편이 약 5천ｍ 상공을 비행하던 중 동체 옆면 일부가 뜯겨 나가는 사고가 발생했다.

하마터면 대형 참사로 이어질 뻔한 문제의 항공기는 보잉 737 맥스9 기종이었다.

다행히 여객기가 이륙 직후 비상 착륙하면서 인명피해는 없었다.

이 사고 후 세계 최대 항공기 제조업체인 보잉은 1년간 미 당국의 강도 높은 조사를 받는 등 잇단 시련을 겪었다.

미 국가교통안전위원회(NTSB)의 예비조사 보고서에 따르면 해당 항공기 제조 과정에서 중간 비상구 도어 플러그를 동체에 고정하는 주요 볼트 3개를 끼우지 않은 것으로 확인됐다.

이 같은 사실이 드러나면서 보잉의 이미지는 크게 실추됐다.

보잉 경영진은 제조 현장에 대한 관리 강화 등을 내세우며 쇄신을 약속했지만, 임금과 처우 등에 불만을 품은 공장 노동자들이 두 달 가까이 파업을 벌이면서 회사는 더 흔들렸다.

노동자들의 파업은 4년간 급여 38%를 인상하는 조건으로 작년 11월 종료됐다.

이런 악재들로 보잉 주가는 지난 1년간 32%나 하락했다. 같은 기간 스탠더드앤드푸어스(S&P) 500 지수가 27% 상승한 것과 비교하면 엄청난 추락이다.

미 경제매체 CNBC는 이날 보잉의 현황을 분석하는 기사에서 “도어 플러그 사고가 발생한 지 1년이 지난 지금까지 거대 항공기 제조기업이 회복을 위한 험난한 길을 걷고 있다”고 전했다.

1년 전 사고 이후 미 연방항공청(FAA)은 보잉에 대한 감독을 강화해 가장 인기 있는 기종인 737 맥스 여객기의 생산량을 제한했는데, 보잉의 생산량은 아직 그 수준에도 미치지 못하고 있다.

보잉은 2018년 189명의 사망자를 낸 인도네시아 라이온에어 여객기 추락 사고와 2019년 157명이 사망한 에티오피아항공 여객기 추락 사고 등 2건의 737 맥스 기종 사고 이후 적자의 늪에서 벗어나지 못하고 있다.

2019년 이후 보잉의 손실 규모는 300억달러(약 44조1천600억원)가 넘는다고 CNBC는 전했다.

또 지난 몇 년간 737 맥스 외에 다른 기종에서도 품질 결함이 불거지면서 787 드림라이너와 미 대통령 전용기 ‘에어포스 원’으로 사용될 747기종 2대 등의 인도 일정도 지연되고 있다.

지난해 8월 보잉 최고경영자(CEO)로 취임한 켈리 오트버그는 첫 분기 실적을 발표한 10월 콘퍼런스콜에서 회사의 핵심 사업에 집중도를 높이는 방향으로 구조 조정을 추진하겠다고 밝혔다.

오트버그 CEO는 “우리가 더 적은 일을 더 잘하는 것이 더 많은 일을 제대로 하지 못하는 것보다 낫다”고 말하며 구조조정의 불가피성을 역설했다.

하지만 지난해 12월 29일 무안국제공항에서 발생한 제주항공 여객기 참사로 보잉의 앞날에 또다시 먹구름이 드리워질 수 있다는 전망이 나온다.

사고 원인은 아직 규명되지 않았지만, 사고 항공기인 보잉 737-800의 결함이 사고에 영향을 줬을 가능성이 거론되는 상황이다.

제주항공 여객기 참사가 발생한 다음 날인 12월 30일 태국 방콕 돈므앙 공항에서 이륙한 녹에어 DD176편 보잉 737-800 여객기가 두 차례 이륙을 시도했다 엔진 이상으로 모두 실패했다는 보도가 지난 4일 나오기도 했다.

이런 가운데 향후 제주항공 여객기 사고 원인이 기체 결함과 관련이 있는 것으로 드러날 경우 보잉은 회복하기 어려울 정도로 큰 타격을 입을 것으로 전망된다.

박준우 기자