이미지 크게보기 고위공직자범죄수사처가 윤석열 대통령에 대한 체포영장 집행에 나선 3일 오전 서울 용산구 한남동 대통령 관저 부근에 집결한 보수단체 등 윤 대통령 지지자들이 탄핵 반대집회를 개최하고 태극기를 흔들고 있다. 문호남 기자

탄핵심판을 앞둔 윤석열 대통령을 둘러싼 한국 정치의 혼돈을 두고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 유튜브를 중심으로 퍼지는 ‘음모론’에 주목했다. NYT는 특히 "윤 대통령과 극우 유튜버의 밀접한 관계는 이미 널리 알려져 있다"면서 "윤 대통령은 지난 2022년 취임식에 수십 명의 극우 유튜버들을 초청했으며 최근 관저 앞 집회에 참여한 극우 성향 지지자들에게 직접 메시지를 보내기도 했다"고 전했다.

NYT는 4일(현지시각) ‘공포와 음모론이 한국의 정치적 위기를 부추긴 방식’이라는 제목의 기사에서 "도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 배후에 ‘마가’(MAGA·미국을 다시 위대하게)가 있다면 윤 대통령에겐 ‘태극기 부대’가 있다"며 이같이 밝혔다.

매체는 "윤 대통령 지지층은 주로 고령층과 개신교 신자들로 이뤄진 태극기 부대로 불린다"면서 "이들은 미국과 동맹 강화를 강조하고 진보 정치인들을 ‘친북’으로 규정하는 경향이 있다. 그들에게 윤 대통령 수호는 사회 곳곳에 뿌리내린 ‘종북주의자’들로부터 한국을 지키는 것과 동의어로 여겨진다"고 덧붙였다.

특히 매체는 "윤 대통령과 우익 유튜버들은 한국의 선거결과를 더 이상 신뢰할 수 없다고 주장한다"면서 "윤 대통령이 계엄선포 당시 부정선거를 조사하기 위해 군인들을 중앙선관위에 투입했다"고 설명했다.

매체는 "대체로 한국인들은 그런 음모론을 우익 유튜버들이 퍼뜨린 온라인 선동에 불과하다고 여기지만, 뿌리 깊은 정치적 양극화 속에서 유튜버들은 윤 대통령의 상황을 둘러싼 혼란을 부추겨 열성적 신봉자들을 거리로 내보냈다"고 분석했다.

해당 매체와 인터뷰에서 대우증권 사장 출신이자 더불어민주당 소속으로 제21대 국회의원을 지낸 홍성국 씨도 "윤 대통령의 계엄령은 알고리즘 중독이 초래한 세계 최초의 내란"이라고 평가했다.

NYT는 한국언론재단이 2022년 실시한 조사를 인용해 "한국의 경우 국민의 절반이 넘는 53%가 유튜브를 통해 뉴스를 소비하며 이는 세계 46개 국 평균(30%)의 갑절에 육박하는 수준"이라고 전하기도 했다.

임정환 기자