이미지 크게보기 윤석열 대통령과 한동훈 국민의 힘 대표가 21일 면담에 앞서 대통령실 파인그라스 앞을 걷고 있다. 대통령실 제공

윤석열 대통령은 21일 국민의힘 한동훈 대표와 면담에서 대통령실 내부의 김건희 여사 관련 인맥을 쇄신해달라는 건의에 “누가 어떤 문제를 야기하고 있는지 구체적으로 전달하면 그 내용을 보고 조치 여부를 판단하겠다”고 말했다. 다만 “어처구니 없는 의혹 제기에 당이 같이 싸워달라”고 밝혀 사실상 한 대표의 요청은 거부한 것으로 보인다.

22일 대통령실 고위관계자에 따르면 윤 대통령은 약 1시간 20분간 진행된 면담에서 “문제 있는 사람은 반드시 정리한다. 한 대표도 나를 잘 알지 않는가. 인적 쇄신은 인사 조치이고, 인사는 내가 할 수 있는 일”이라며 이같이 밝혔다.

한 대표는 면담에서 김 여사와 관련된 대통령실 내 참모들을 인적 쇄신하고, 김 여사가 자신과 관련된 의혹 규명에 적극 협조해줄 것과 대외 활동을 잠정 중단해줄 것 등 ‘3대 건의사항’을 윤 대통령에 전달한 것으로 전해졌다.

윤 대통령은 김 여사 활동 중단 건의에 대해서는 “이미 집사람이 많이 지쳐있고 힘들어한다. 의욕도 많이 잃었다”며 “이미 대외활동을 자제하고 있다. 꼭 필요한 활동이 아니면 대외활동을 많이 하지 않을 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 김 여사의 의혹 규명 협조 건의에 대해선 “이미 검찰 조사가 진행 중이니 지켜봐야 한다”고 말했다고 이 관계자는 전했다.

윤 대통령은 야권에서 ‘김 여사 선거 개입 의혹’의 핵심 인물로 지목한 정치 브로커 명태균 씨와 관계에 대해서는 “대선 전 명씨가 만나자마자 김종인 전 비상대책위원장과 손을 잡으라는 조언을 했다”며 “이후 중간에 명씨와 단절한 것도 사실이고, 집사람(김여사)은 나와 달리 명씨를 달래가는 노력을 기울였던 게 아니겠느냐”라고 말했다고 한다.

한 대표는 또 면담에서 특별감찰관의 조속한 임명을 건의했고, 이에 대해 윤 대통령은 더불어민주당이 특별감찰관 임명을 북한인권재단 이사 추천 문제와 연계해온 점을 지적하며 “여야 합의를 따를 문제”라고 답했다.

윤 대통령은 야당의 ‘김여사 특검법’ 강행과 관련해선 “무모하고 위헌적 특검법을 우리 당 의원들이 막아준 것은 참으로 고맙고 다행스럽다”고 말했다.

그러자 한 대표는 “여론이 더 악화될 경우엔 우리 의원들을 설득해서 막는 게 힘들어진다”는 우려를 전달했다는 후문이다.

이에 대해 윤 대통령은 “지금까지 잘 막아왔는데 만약 당 의원들의 생각이 바뀌어 야당과 같은 입장을 취한다면 나로서도 어쩔 도리가 없다. 우리 당 의원들을 믿는다”고 말했다고 이 관계자는 전했다.

그러면서도 윤 대통령은 “어처구니 없는 의혹 제기에 당이 같이 싸워달라”고 당부한 것으로 알려져 사실상 김 여사에 대한 특검을 거부한 것으로 보인다.

대통령실 고위 관계자는 “윤 대통령은 어제 면담에서 시종일관 차분하고 진지하게 한 대표의 의견을 듣고 이런 의견을 개진했다”면서 “두분이 마지막에 웃으며 미국 대선 전망에 대해 의견을 교환하고, 대통령께서 한 대표의 어깨를 치며 격려했다. 원만하게 마무리된 면담”이라고 설명했다.

박준우 기자