이미지 크게보기 제20회 경암상 수상자. 왼쪽부터 권영민, 박승범, 허원도, 조계춘, 김은선.

혁신 신약 개발과 분자광유전학 개척한 연구자들 선정
특별상에 한국인 여성 최초 메이저 오페라 음악감독 김은선

‘삼성호암상’과 더불어 국내 연구·학술 분야 최고 상 중 하나인 ‘경암상’의 올해 수상자가 결정됐다. 20주년을 맞은 경암상 심사위원회는 화학생물학 분야를 넘나들며 융복합 연구의 성과를 낸 생명과학자를 수상자로 정하고, 특별상 부문까지 마련해 해외에서 두각을 나타낸 여성 음악감독의 공 등을 치하했다.

경암교육문화재단은 내달 1일 오후 부산 서면의 경암홀에서 ‘제20회 경암상’ 시상식을 개최한다고 5일 밝혔다. 경암상은 삼성호암상과 더불어 국내 대표 연구·학술 분야 최고 권위를 자랑하는 상으로, 올해로 20주년을 맞이했다. 앞서 재단은 지난달 30일 5개 부문 수상자를 최종 확정했으며, 부문별로 2억 원의 상금이 수여될 예정이다.

경암상은 경암 송금조 태양그룹 회장이 전 재산을 출연해 설립한 경암교육문화재단이 2004년 제정한 상이다. 이 상은 매년 인문·사회·자연과학·생명과학·공학 등 분야에서 뛰어난 업적을 이룬 학자에게 수여되며, 학문적 독창성을 갖춘 연구를 인정받아 세계적으로 도약할 가능성이 큰 연구자들이 주요 후보로 선정된다. 이런 이유로 매년 이 상 수상자는 국내 학계의 높은 주목을 받는다.

올해 시상식에서는 7명의 석학 전문가로 구성된 분야별 심사위원회가 전국 대학 교수의 추천을 받은 55명의 후보자를 두 차례에 걸쳐 심사, 최종 수상자를 확정했다.

올해 수상자는 △인문사회 분야 권영민(76) 서울대 명예교수 △자연과학 분야 박승범(54) 서울대 교수 △생명과학 분야 허원도(56) KAIST 교수 △공학 분야 조계춘(54) KAIST 교수 △특별상 김은선(44) 샌프란시스코 오페라 음악감독 등 총 5명이다.

인문사회 분야 수상자인 권영민 명예교수는 한국문학비평의 체계화와 세계화를 선도한 국문학자로, 통합적 해석을 통해 한국 현대문학비평의 역사적 체계를 확립하고 해외 한국학 연구의 문학적 기반조성에 탁월한 공헌을 한 공로를 인정받았다.

자연과학 분야 박승범 교수는 기초과학의 융합을 통한 혁신신약개발의 새로운 이론 체계를 제시했다. 화학을 전공한 박 교수는 생명현상을 분자수준에서 이해하고 조절하는 화학생물학 전문가다. 그는 혁신신약개발의 새로운 패러다임을 정립하고, 실제 신약개발에 뛰어들어 특발성 폐섬유화증 치료제 임상 2상과 간암·담도암 치료제 임상 1상을 진행한 바이오벤처기업의 대표이기도 하다.

생명과학 분야 허원도 교수는 분자광유전학 분야를 개척하고, 생물학 연구의 새로운 장을 제시했다. 특히 mRNA 및 단백질의 기능을 빛으로 제어하는 혁신적인 기술을 개발해 분자광유전학 기술을 활용한 뇌 질환 치료의 새로운 가능성을 열었다.

공학 분야 조계춘 교수는 인류 존속의 마지막 보류지인 지하공간 개발을 선도한 공로를 인정받았다. 세계 최초로 지속가능한 지하공간 개발을 위한 안전하고 친환경적인 원천기술 개발에 성공해 새로운 시장을 개척했다. 신성철 경암상위원장은 "조 교수가 향후 1400조 원대 터널시공 해외 시장 개척자로 역할할 것으로 기대된다"며 "최근 전국적 이슈인 싱크홀 문제 해결의 가능성도 조 교수의 연구에서 찾을 수 있을 것으로 보인다"고 설명했다.

특별상 수상자 김은선 샌프란시스코 오페라 음악감독은 동양인 최초로 베를린필하모닉 오케스트라 지휘봉을 잡은 인물로, 한국인 여성 최초의 메이저 오페라극장 음악감독이다.

경암상 수상자에게는 2억 원의 상금과 상패가 수여된다. 또 역대 학술상 대회에서 드물게 수상자만을 위한 헌정곡도 만들어 시상식 날 연주한다. 신 위원장은 "올해 수상자 중 과학기술 분야 수상자들은 국내에서 시작한 독창적인 연구결과를 바탕으로, 세계적인 선도학자로 도약할 수 있는 탁월한 연구성과를 이룬 것이 특징"이라고 말했다.