정치권 ‘임종석 주장’싸고 공방 확산
민주 일각에선 “남북 정책 현실적 방향”

임종석 전 대통령 비서실장이 지난 19일에 이어 23일에도 ‘남북 두 국가론’을 재차 언급하면서 정치권 공방이 확산하고 있다. 야권 내부에서 설왕설래가 이어지는 가운데 국민의힘은 연일 비판의 날을 세우고 있다.

통일부 장관을 지낸 권영세 국민의힘 의원은 24일 오전 YTN 라디오에 출연해 “평생을 통일 운동에 전념하겠다고 한 사람이 통일을 ‘삭제’한 북한을 따라 갑자기 태도를 바꾼 것”이라며 “스스로 친북을 넘어 종북 세력이라는 것을 확인한 발언”이라고 지적했다. 이어 “대통령 비서실장까지 지낸 분이 이런 얘기를 한다는 것은 있을 수 없는 일”이라며 “차라리 김정은 북한 국무위원장처럼 ‘적대적 두 국가’로 살아남자고 하면 그나마 이해가 되지만, 한 민족이 평화롭게 두 국가로 살자는 주장은 앞뒤가 안 맞는다”고 거듭 비판했다.

야권에서도 임 전 실장의 발언에 선을 긋는 분위기가 우세하다. 김민석 더불어민주당 최고위원은 이날 KBS 라디오에서 “김 국무위원장이 처음 제기한 두 국가론은 김일성·김정일로 이어진 선대의 유지와도 맞지 않고, 남북에 갈라진 혈육이 있는데 갑자기 서로 ‘외국인’이 되게 만든다는 것이 황당하지 않은가”라고 반문했다. 이어 “국가 체계 문제는 남북의 민족적 합의가 필요한데 지금 우리가 긴박하게 논의할 사안은 아니다”라고 언급했다. 최민희 민주당 의원도 전날(23일) YTN 라디오에 나와 “두 국가론에 반대한다. 이재명 대표 역시 저와 같은 생각일 것”이라고 말했다. 다만 “차기 민주정부가 나아가야 할 남북 정책의 현실적 방향”(이연희 민주당 의원)이라며 임 전 실장을 옹호하는 목소리도 일부 있다.

임 전 실장은 지난 19일 9·19 평양공동선언 6주년 기념식에서 “통일을 꼭 해야 한다는 강박을 내려놓고, 두 개의 국가를 수용하자”고 제안했다. 그는 논란이 계속되자 전날에도 “평화롭게 오가며 협력하자는 것이 뭐 그렇게 어려운 얘기인가. 이상에서 현실로 전환하자”고 주장했다.

나윤석 기자 nagija@munhwa.com