이미지 크게보기 육군 특수전사령부 훈련. 연합뉴스

육군 특수전사령부 병력이 호주에서 진행되는 다국적 연합훈련에 처음 참여한다.

16일 군에 따르면 특전사는 내년 호주에서 열리는 ‘서던 재커루’(Southern Jackaroo) 훈련에 3개 팀 병력 총 30여 명을 파견하기로 하고 구체적인 내용을 호주 등과 조율 중이다. 서던 재커루는 2015년부터 매년 호주군, 미 해병대, 일본 육상자위대가 실시하는 연합훈련이다.

특전사는 지난 6월 열린 서던 재커루 훈련에 2명을 파견해 참관했는데 실제 훈련에 참가하는 것은 내년이 처음이다. 한미일과 호주는 환태평양연합군사훈련(RIMPAC·림팩) 등 다자간 연합훈련에 함께 참여했지만, 4개국 위주로 진행된 훈련은 전례를 찾기 힘들다.

호주에서 열리던 미·일·호 3국 연합훈련에 한국이 참여함으로써 북한 핵·미사일에 대응하는 한미일 안보 협력에 호주를 추가해 협력 범위를 태평양 전역으로 넓힌다는 의미를 부여할 수 있다는 분석이 나온다.

또 미국이 인도·태평양 지역 안보 구조를 한미일 협력과 더불어 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도의 안보 협의체), 오커스(AUKUS·미국·영국·호주 안보 동맹) 등으로 형성해 나가는 과정에서 ‘한·미·일·호’도 협력의 한 형태가 될 수 있다는 분석도 있다. 한미일과 호주는 지난해 12월 조율을 거쳐 북한의 정찰위성 발사 관련자들을 각각 제재한다고 발표하는 등 최근 북핵 대응에서 공조를 강화 중이다.

염유섭 기자