이미지 크게보기연구시설 방문 안덕근(오른쪽) 산업통상자원부 장관이 10일 서울 관악구 서울대에서 열린 ‘산업부 장관과 원자력 전공생과의 대화’ 행사를 마친 뒤 학생들과 함께 연구시설을 둘러보고 있다. 뉴시스

■ 산업부 장관과 간담회

학생들 “학업·연구 몰두 어렵다”
안덕근 “원전 특별법 제정 노력”
원전 안전성 홍보방안 등 논의
SMR 취업시장 전망 질의하며
고준위 특별법 시급성도 언급

“탈원전에 원전 정책이 휘둘릴까 봐 걱정됩니다.”

10일 안덕근 산업통상자원부 장관과의 간담회에서 한 원자력공학도는 이런 근심을 털어놨다. 국내 원전 관련 정책에 일관성이 없다 보니 해당 분야를 이끌어가야 할 미래 원전 인재들이 학업과 연구에 몰두하기 어렵다는 토로였다.

11일 산업부 등에 따르면 전날 서울대에서 열린 ‘산업부 장관과 원자력 전공생과의 대화’에서는 원자력공학도들의 근심 어린 질문이 줄을 이었다. 한 학생은 “2050년까지의 원전산업 로드맵과 (원전산업 지원) 특별법 내용이 궁금하다”고 물으며 “탈원전을 겪은 학생 입장에서 정권에 따라서 원전정책이 휘둘릴까 봐 걱정되는 것도 사실”이라고 말했다.

이에 안 장관은 “정치적인 입장에 따라 정책이 휘둘릴 수 있다는 학생들의 우려에 충분히 공감한다”며 “이를 위해 원전산업지원을 위한 특별법 제정이 필요하다고 생각한다”고 답했다. 특히 안 장관은 “특별법이 통과되기 위해서는 국민의 공감대가 무엇보다도 중요하다”며 “우리 학생들의 목소리로 원자력에 대한 올바른 인식을 확산하고 가짜뉴스를 근절하는 것이 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

또 다른 참석자는 “우리 원전산업의 현 여건과 원전산업 활성화를 위한 소통 방안”에 관한 정부의 복안을 묻기도 했다. 안 장관은 “우리나라 최초 (원전 관련) 연구소가 원자력연구소(1959년 설립)인 만큼 원자력 연구 역사가 깊다”면서도 “그래도 아직 노력을 더 해야 될 부분이 있다”고 지적했다. 이어 “‘원전이 위험하다’는 막연한 인식을 국민이 갖고 있기 때문에 원전의 안전성을 알릴 수 있도록 학생들이 창의적인 방법으로 소통해주길 부탁한다”고 당부했다.

안 장관은 국내 소형모듈원전(SMR) 건설, SMR 파운드리(위탁생산) 산업 등을 근거로 원자력공학도들에게 한국 원전 산업의 청사진을 제시하기도 했다. 한 학생은 “취직을 준비하는 학생 입장인데, SMR 개발 같은 분야에 기업들이 얼마나 관심을 가지고, 일자리가 어느 정도 만들어질 것으로 예상하느냐”고 물었다. 안 장관은 “11차 전력수급기본계획(전기본) 실무안에 최초로 SMR 1기(700MW) 건설 계획이 포함됐고 연내에 이 같은 전기본 확정이 목표”라며 “국내 SMR 건설 확정 시 산업계·학계·연구계가 같이 참여해 향후 일자리가 많이 창출될 것으로 기대된다”고 말했다. 그는 “해외 SMR 노형을 국내 기업들이 제작하는 글로벌 파운드리 사업 역시 수많은 일자리 창출에 기여할 것으로 예상한다”고 덧붙였다. 또 다른 참석자는 “사용후핵연료가 걸림돌”이라며 “임시저장시설이 거의 포화 상태이고 고준위 방사성폐기물 특별법은 아직 제정되고 있지 않은 상황”이라고 지적했다. 이에 안 장관은 “고준위방폐장 건설을 우선적으로 추진할 것”이라며 “특별법 통과를 위해 최선을 다할 것”이라고 설명했다.

박준희 기자 vinkey@munhwa.com