이미지 크게보기 윤석열 대통령이 6일 서울 용산 대통령실 청사에서 김용현 국방부 장관에게 임명장을 수여한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 대통령실통신사진기자단. 뉴시스

김용현 국방부 장관이 6일 취임사에서 북한이 도발 시 ‘즉·강·끝’(즉시·강력히·끝까지) 원칙으로 대응하겠다며 특히 “즉강끝의 ‘끝’은 북한 정권의 종말”이라고 말했다. 북한이 쓰레기 풍선 도발을 이어가는 등 남북 간 긴장이 높아진 상황에서, 윤석열 대통령의 최측근인 김 장관이 북한 지도부를 향해 초강경 메시지를 내놓은 것이다.

김 장관은 이날 오후 서울 용산구 국방부 청사에서 열린 취임식에서 “적이 감히 도발할 엄두를 내지 못하도록 압도적인 국방 태세와 능력을 구축해서 적의 도발을 억제시키겠다”며 이 같이 말했다.

김 장관은 “그럼에도 불구하고 도발한다면 ‘즉강끝’ 원칙으로 참혹한 대가를 치르도록 할 것”이라며 “‘즉강끝’의 ‘끝’은 북한 정권과 지도부다. 그들이 도발한다면 ‘정권의 종말’을 맞게 될 것”이라고 강조했다.

김 장관은 구체적으로 “핵 기반 동맹으로 격상된 한미동맹의 확장억제 능력을 주도적으로 발전시키겠다”며 “하이브리드전, 사이버·우주·전자전 등 새로운 전장 환경에도 철저히 대비하겠다”고 했다. 이어 “군을 무인 전투체계로 조기에 전환시키겠다”며 “저인력·저비용·고효율의 체질로 개선해서 병력은 줄지만, 전투력은 더 강한 군대로 만들겠다”고 강조했다.

오남석 기자