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■ 결혼했습니다 - 김재익(33)·김리나(여·26) 부부

불가리아 공항에 도착한 남편은 대뜸 제(리나)게 사귀자고 고백했어요. 매일 앱으로만 대화하다 직접 만나는 건 처음이었는데, 돌직구를 날려 당황스러웠죠. 하지만 저를 보러 이역만리 타국까지 날아온 남편 정성에 감동해 저는 남편 제안을 받아들였어요. 그렇게 바로 연인이 됐습니다.

남편과 저는 2019년 10월 외국인 친구를 찾는 앱으로 만났어요. 각자 사는 동네 사진도 보여주며 일상을 공유하고, 지금까지 어떻게 살아왔는지도 이야기했어요. 힘든 일이 있을 땐 서로 위로하기도 했어요. 두 달 뒤, 남편이 불가리아로 찾아왔어요. 남편은 제게 호감이 생겼고, 직접 만나 서로에게 확신이 생겨야 그다음 단계로 나아갈 수 있다고 생각했다고 해요. 남편은 이듬해에도 불가리아로 찾아와 제 가족과 별장에 놀러 가기도 했답니다.

그렇지 않아도 국제 커플이라 만나기 어려운데, 코로나19가 크게 유행하면서 직접 만나는 게 더 어려워졌어요. 특히, 한국은 2021년 9월까지 관광객 입국을 허용하지 않아 제가 한국으로 가 남편을 만나는 건 불가능했죠. 직장에 다니던 남편도 경제적 부담도 있고, 휴가도 제한적이어서 불가리아에 자주 오기 어려웠어요.

하지만 저는 남편과 함께 있고 싶다는 꿈을 접지 않았어요. 대학을 졸업하자마자 아르바이트를 시작했고, 돈이 모일 때마다 한국을 찾았어요. 2023년 초에는 아예 한국에 정착했답니다.

2022년 설 명절에 남편 가족과 한국에서 함께 보냈던 시간을 잊을 수가 없어요. 함께 명절 음식을 먹으며 이야기를 나누고 카드 게임도 했습니다. 어머님께서 한복을 주시며 한 번 입어보라고 권하기도 했어요. 그 만남을 계기로 한국에 대한 두려움도 크게 줄었어요. 아마 시댁의 환대가 영향을 미친 것 같습니다.

얼마 전 각자의 나라에 혼인신고하고 부부가 됐어요. 기회가 된다면 한국과 불가리아에서 결혼식을 올리고 싶습니다.

sum-lab@naver.com