이미지 크게보기 지난 22일 화재로 7명이 사망한 경기 부천시 원미구 중동 한 호텔의 복도 모습. 윤건영 의원실 제공. 연합뉴스

"매트리스에 불 붙으면 폭발적 화염 휩싸이는 ‘플래시 오버’ 일어나"
전문가들 "숙박업소 매트리스 등 불에 안타는 소재 사용 의무화해야"

투숙객 7명이 숨진 경기 부천시 중동구 호텔 화재 사건의 진상이 속속 드러나고 있다. 최초 발화지점으로 지목된 이 호텔 810호 객실 에어컨에서 누전으로 인한 스파크가 발생했고, 에어컨 아래에 있던 소파와 침대 매트리스가 불쏘시개 역할을 한 것으로 전해졌다.

이에 따라 한번 화재가 나면 대형 인명피해로 이어질 수 있는 숙박시설에 대해 스프링클러 설치 뿐 아니라 불에 잘 타지 않는 ‘난연 매트리스’ 사용을 의무화해야 한다는 전문가들의 제언이 나온다.

25일 소방 당국에 따르면, 지난 22일 부천 호텔 화재 당시 발화지점인 810호(7층) 객실에서 처음 연기가 복도 쪽으로 새어 나오기 시작한 시각은 오후 7시 37분쯤이다.

애초 810호에 배정받은 투숙객 A씨가 방에서 나온 지 2분가량 지난 뒤였다.

A씨는 810호에 들어갔다가 에어컨 쪽에서 ‘탁탁’하는 소리와 함께 타는 냄새가 나자 호텔 직원에게 객실 변경을 요청했고, 6층으로 방을 바꿨다.

그러나 이 과정에서 810호 출입문은 복도 쪽으로 열린 채 방치됐다.

이에 따라 810호 객실에서 시작된 뿌연 연기가 이 문을 통해 1분 23초 만에 호텔 7층 복도를 가득 채우는 바람에 다른 투숙객들은 1층으로 신속하게 대피할 수 없었다.

이 같은 상황은 소방 당국이 확보한 호텔 7층 CCTV에 고스란히 담겼다.

소방 당국은 A씨가 화재 발생 전 810호에서 처음 목격한 상황을 토대로, 에어컨 누전으로 인해 불이 난 것으로 추정했다. 에어컨 화재는 장시간 가동으로 과부하가 걸리거나 낡은 전선에 먼지 등 이물질이 꼈을 때 주로 발생한다.

에어컨에서 처음 발생한 불은 곧바로 소파와 침대 매트리스에 옮겨 붙으면서 걷잡을 수 없이 확산한 것으로 추정된다. 소방 당국 관계자는 "에어컨에서 불똥이 떨어져 소파와 침대에 옮겨붙은 것으로 보고 있다"고 말했다.

당시 810호 에어컨은 벽걸이형으로 그 아래에는 소파가 있었고, 바로 옆에 침대 매트리스가 놓여 있던 것으로 알려졌다.

전문가들에 따르면, 매트리스에 불이 붙으면 실내 전체가 폭발적 화염에 휩싸이는 이른바 ‘플래시 오버’ 현상이 일어날 수 있다. 과거 한국방재학회의 연구 결과에 따르면 침대 매트리스는 TV보다 불이 커지는 속도가 490배 빠른 것으로 파악됐다. 매트리스의 이른바 ‘화재 성장률’은 흔히 불에 잘 탄다고 알려진 나무 재질의 책상보다는 230배, 서랍장보다도 9배나 빠른 것으로 조사됐다.

810호 객실에서 에어컨 불똥이 처음 튄 소파도 매트리스보다는 화재 성장률이 절반 수준으로 낮지만, 다른 집기류에 비해서는 한번 불이 붙으면 확산 속도가 굉장히 빠른 편이다.

류상일 동의대 소방방재행정학과 교수는 "불이 난 810호 객실이 침대가 없는 온돌방이었다면 에어컨에서 불이 처음 붙었어도 누군가가 발견해 소화기로 끌 수 있을 정도의 화재로 끝났을 것"이라며 "에어컨 주변에 있던 침대 매트리스가 불쏘시개 역할을 한 것은 확실하다"고 말했다. 류 교수는 "화학제품인 매트리스는 불에 타면 나무 재질의 가구보다 유독가스가 훨씬 많이 나온다"며 "숙박업소의 매트리스는 방염 성능 기준을 적용해 난연 제품을 쓰도록 해야 한다"고 했다.

소방 당국자는 "810호 에어컨에서 스파크가 튀어 맨바닥에 떨어졌다면 그나마 연소나 연기 확산 속도가 이 정도로 빠르진 않았을 것"이라며 "하필이면 소파와 매트리스가 에어컨 근처에 있어 불이 빨리 붙은 것으로 추정한다"고 말했다.

오남석 기자