이미지 크게보기남녀 투숙객 추락 후 뒤집혀 있는 에어매트 지난 22일 경기 부천시 화재 현장에서 펼쳐진 에어매트. 요구조자들은 에어매트를 향해 뛰었지만 끝내 숨졌다. 연합뉴스

“최적 안전대피 수단”인식 불구
‘16m 이하 높이에서 사용’ 규정
고층서 대피땐‘마지막 수단’으로
다리 들어올리면서 엉덩이 먼저 닿게
매트 중앙부분으로 뛰어내려야 안전

지난 22일 경기 부천시 한 호텔에서 발생한 화재로 그간 에어매트를 최적의 안전한 대피 수단이라고 생각했던 시민들은 충격에 휩싸였다. 특히 ‘에어매트가 16m(5층) 이하의 높이에서 사용하도록 돼 있다’는 규정으로 인해 고층 화재 시에는 무용지물이라는 반응도 나오고 있다.

그러나 과연 정말 에어매트가 무용지물일까? 어떻게 사용해야 안전하게 생명을 구할 수 있는지 전문가들에게 물었다. 전문가들은 일단 고층에서의 에어매트는 위험성이 더 큰 만큼 ‘최후의 수단’으로 생각할 필요가 있다고 강조한다.

이영주 경일대 소방방재학부 교수는 “법에서 정하고 있는 피난 기구라는 것은 정상적인 대피가 불가능할 때 최후의 수단으로 사용하는 것”이라며 “이것이 완벽하게 안전을 보장해준다고 생각하면 안 된다. 정말 위급한 순간에 마지막으로 써야 한다”고 말했다. 또한 “고층 화재 시에는 정상적인 피난 계단이나 피난용 승강기를 우선 이용하고 불가피한 경우에만 에어매트나 완강기를 사용하는 게 맞다”며 “이조차도 어려우면 수건에 물을 묻혀 코와 입을 막은 뒤 창가에 있는 게 안전하다”고 덧붙였다.

높이가 5층 이하라면 에어매트 낙하 요령을 정확히 숙지할 필요도 있다. 매트 중앙 부분을 착지점으로 겨냥해 뛰어내리되 다리를 약간 들어주면서 고개를 앞으로 숙여 엉덩이 부분이 먼저 닿도록 하는 것이 안전하다. 특히 앞 사람이 매트에서 완전히 내려간 것을 확인하고 10초 정도 여유를 둬 뛰어내리도록 한다.

한편, 소방청은 그간 에어매트와 관련한 ‘통합 매뉴얼’이 없었다는 지적에 따라 뒤늦게 에어매트 설치·훈련 등의 내용을 담은 소방청 차원의 통합 매뉴얼을 만들 계획이라고 밝혔다. 소방청 관계자는 “그동안은 각 소방서가 자체적으로 지역에서 실정에 맞게 매트를 구매해 제조사가 안내하는 사용 설명서에 따라 훈련을 진행해왔다”며 “에어매트 설치 시 유의 사항과 사용 방법 등을 넣어 훈련을 강화할 것”이라고 말했다.

장상민 기자