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이철호 논설고문

이 땅의 진보 경제학 출발은 경성제국대학 시절 ‘마르크스주의 4인방’으로 시작된다. 1927년 법문학부의 유진오·이강국·최용달·박문규가 만든 경제연구회가 요람이었다. 빼놓을 수 없는 인물이 미야케 시카노스케(三宅鹿之助) 교수다. 그는 도쿄제대를 졸업하고 독일 유학까지 다녀온 마르크스 경제학 권위자. 그의 지도를 받아 4인방은 자본론 등을 읽으며 공산주의자가 됐다. 이후 최용달은 월북해 북한 헌법을 기초하고, 박문규는 북한 토지개혁을 주도했다.

6·25전쟁 이후 극심한 이념 대립으로 맥이 끊겼던 진보 경제학은 1980년대 들어 소생했다. ‘소년 빨치산’ 박현채의 민족경제론, 변형윤 서울대 교수가 주도한 분배 중심의 학현학파, 여기에 김수행·정운영 교수가 마르크스주의 경제학을 가르쳤다. 민족경제론은 학문 차원을 넘어 운동권 이론으로 변질됐고, 학현학파는 노무현·문재인 정권 시절 소득주도성장 등 좌파 경제정책을 주도했다. 가장 화려하게 비상했다가 비참하게 추락한 쪽이 마르크스 경제학이다.

민주화와 함께 서울대 학생들이 “정치경제학 전공도 모셔야 한다”며 수업 거부와 농성을 한 끝에 1989년 김수행 교수가 영입됐다. 80년대 초중반에는 정운영 시간강사의 ‘공황론’이 인기였다. 부흥회처럼 200명이 넘는 학생이 대형 강의실에 몰렸고, 강의 도중 너나없이 흡연도 자유로웠다. 90년엔 마르크스 경제학 전공으로 24명이나 석사 학위를 받았다. 종강 뒤풀이 술자리에선 ‘인터내셔널가(歌)’까지 불렀다는 화양연화 시절이었다. 하지만 베를린 장벽 붕괴와 함께 참혹한 추락이 시작됐다. “마르크스 경제학은 취직 시험에 도움이 안 되고, 고시에 출제되지도 않는다”며 학생들이 썰물처럼 빠져나갔다. 김 교수가 정년 퇴임한 2009년부터 강의는 다시 시간강사들의 몫이 됐다.

서울대가 가을 학기부터 마르크스 경제학 강의를 개설하지 않기로 했다. 민주화 이후 35년 만에, 경성제대까지 거슬러 올라가면 거의 100년 만의 폐강이다. 중국까지 시장경제로 돌아선 마당에 피할 수 없는 현실이다. 낡은 노트 한 귀퉁이에 적힌 ‘심장은 왼쪽(진보)에 있음을 기억하라’ ‘부디 로자 룩셈부르크가 향수 이름이 아니었다는 것은 알아야 한다’는 강의 구절도 빛이 바래 버렸다.