이미지 크게보기 정봉주 더불어민주당 최고위원 후보가 20일 오전 제주한라체육관에서 열린 민주당 당대표 및 최고위원 선출을 위한 순회 합동연설회에서 정견을 발표하고 있다. 뉴시스

정봉주 더불어민주당 최고위원 후보가 ‘소수 강성 개딸이 민주당을 점령했다’는 김두관 당대표 후보의 발언에 대해 "5만~10만 명 정도밖에 안 되는 분들이 어떻게 민주당을 점령하느냐"면서 "보수언론이 민주당을 분열시키기 위해서 쓰는 표현에 동조하면서 그 표현을 쓴 것"이라고 말했다.

정 후보는 29일 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 "그런 분들(강성지지층)은 기껏 많아 봐야 5만, 10만 이 정도인데 민주당 당원은 250만 명"이라며 이같이 말했다. 정 후보는 ‘개딸’ 표현에 대해 "보수언론이 민주당을 분열시키기 위해서 쓰는 표현"이라고 주장하면서 "그런 표현에 휘둘리지 말라는 지적을 했던 것"이라고 설명했다.

특히 정 후보는 "강성이든 열성이든 아니면 소극적이든 우리를 지지하고 있는 지지자들이다. 정치인들이 지지자하고 싸울 수 없지 않겠냐"면서 "김두관 후보도 본인이 좀 지지율이 낮다고 해서, 자기 돈 내고 밥 사 먹으면서 차비 내면서 쫓아다니는 분들의 지지가 없다고 그분들을 비판하는 것은 옳지 않다"고 강조했다.

정 후보는 그러면서 "그런데 더 이상 그 말씀을 안 드리려 한다"며 "분열하지 말고 통합하자고 이 발언을 계속하는 것 자체가 또 분열이 된다"고 덧붙였다.

정 후보는 당 최고위원 후보 득표율 누적 1위를 달리고 있는 자신의 뒤를 추격 중인 김민석 후보에 대해서는 자신감을 드러냈다. 정 후보는 ‘김민석 후보가 무섭게 추격하는데, 이른바 ‘명심’ 때문에 선전했다는 관측을 어떻게 보나’라는 진행자 질문에 "당내 경선은 축제고 원팀을 만드는 과정"이라며 "하나의 민주당을 만드는 과정이기 때문에 김민석 의원이 잘 쫓아오길래 ‘찔끔찔끔 쫓아오지 말고 쫓아올 거면 확 뒤집어라’는 얘기를 했다"고 말했다.

한편 현재 진행 중인 민주당 최고위원 경선에서 정 후보는 지난 28일까지 누적 득표율 19.03%로 1위를 기록하고 있다. 지난주까지 다소 부진했던 김민석 후보는 이재명 대표 후보 캠프의 좌장 역할을 맡아 친명 당원들의 지지세를 흡수하며 17.16%로 2위까지 올라섰다.

임정환 기자