이미지 크게보기 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사. 뉴시스

김건희 여사가 검찰 조사에서 최재영 목사로부터 받은 화장품에 대해 “미국의 할인매장 등에서 사 온 것으로 인식했고, 성의를 거절하기 어려워 받았다”는 취지로 진술한 것으로 파악됐다. 김 여사는 최 목사로부터 명품 가방을 선물 받기 이전인 2022년 6월 180만 원 상당의 명품 화장품을 받은 바 있다.

23일 법조계에 따르면 서울중앙지검 형사1부(김승호 부장검사)는 지난 20일 서울 종로구 창성동의 대통령 경호처 부속청사로 김 여사를 불러 명품 가방 수수 의혹 관련 대면 조사를 하는 과정에서 이 같은 진술을 확보한 것으로 전해졌다.

특히 김 여사는 검찰 조사에서 “최 목사가 금전적으로 넉넉하지 않다고 알고 있었고 ‘아내의 조언대로 화장품을 준비했다’고 말해 아내와 함께 미국의 할인매장이나 면세점에서 구입해 가져온 것으로 인식했다”는 취지로 설명한 것으로 알려졌다.

김 여사는 이어 “최 목사 본인이 미국에서 화장품을 가지고 왔고 아내와 같이 준비했다고 말해 성의 때문에 거절하기 어려웠다”고 밝힌 것으로 전해졌다.

또 검찰 조사에서 김 여사는 최 목사가 2022년 1월 “고향이 경기도 양평이다”라고 동향 출신임을 강조하면서 아버지와 관련된 추억을 이야기하며 접근해 친밀감이 생겼다고도 진술한 것으로 전해졌다. “유복하고 보수적인 집안에서 자란 사실을 알고 있어 ‘쥴리 의혹’에 대한 억울함을 이해해줄 것이라고 생각했다”고도 진술한 것으로 알려졌다.

2022년 9월 최 목사가 건넨 명품가방에 대해서는 단순 선물로 직무 관련성이 없고 직원에게 반환을 지시했으나 직원의 업무상 실수로 돌려주지 못한 채 포장 그대로 보관해왔을 뿐이란 입장을 유지한 것으로 파악됐다.

검찰은 이 같은 김 여사의 진술을 토대로 최 목사가 건넨 선물에 직무 관련성이 있는지, 김 여사가 이를 받을 때 어떻게 인식했는지 등을 검토해 사건 처리 방향을 결정할 것으로 관측된다.

임정환 기자