이미지 크게보기 지난 15일 런던으로 출국하기 위해 인천국제공항을 찾은 홍명보(왼쪽) 감독과 최근 영국 스코틀랜드 에든버러의 타인캐슬패크에서 열린 친선경기에서 환하게 웃고 있는 손흥민. AP뉴시스·연합뉴스

홍명보 축구대표팀 감독이 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)과 1시간가량 만났다. 사령탑 내정 후 홍 감독이 선수와 면담한 건 이번이 처음이다.

20일 대한축구협회에 따르면 홍 감독은 현지 시간으로 전날 오후 영국 런던에서 손흥민과 만났다. 축구협회 관계자는 "손흥민과 홍명보 감독이 19일 오후에 만나 약 한 시간 동안 대화를 나눴다"면서 "무슨 얘기를 나눴는지는 향후 홍 감독이 직접 얘기할 사안"이라고 말했다.

홍 감독은 자신을 보좌할 외국인 코치 물색 등을 위해 유럽을 찾았으며, 영어·스페인어에 능통한 수행 직원 한 명과 동행했다. 손흥민을 만난 자리에서는 이 직원을 물리고 ‘독대’한 것으로 알려졌다. 체육계에는 어수선한 분위기에서 새 대표팀이 출범하는 만큼, 선수단 안팎으로 영향력이 큰 손흥민이 ‘중심’을 잘 잡아주기를 바라는 메시지를 건넸을 것으로 보고 있다.

홍 감독은 대표팀 사령탑 내정 뒤 열린 기자회견에서 "대표팀에 좋은 선수들이 많은 건 사실"이라면서도 "재능을 헌신, 희생 위에 올려놓는다면 어마어마한 힘을 발휘하겠지만, 이기심 위에 놓는다면 발휘되지 못할 것"이라고 말한 바 있다.

홍 감독은 20일에는 독일로 이동해 김민재(뮌헨)와 이재성(마인츠)을 만날 예정이다.

박동미 기자