이미지 크게보기 조 바이든 미국 대통령과 부인 질 여사가 29일 뉴욕 웨스트햄튼 공항에 도착에 비행기에서 내리고 있다. AP 연합뉴스

미국 대선 첫 TV토론에서 참패했다는 평가를 받고 있는 조 바이든 대통령에 대해 진보진영에서 후보를 사퇴해야 한다는 여론이 커지는 가운데 미 언론은 아내 질 바이든 여사의 역할에 주목하고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 29일(현지시간) "바이든이 후보 사퇴를 진지하게 고려하고 더 젊은 후보가 자신을 대신하도록 한다면 그 결정에 도달하는 데 있어서 가장 중요한 사람은 대통령 본인을 제외하면 대통령 부인이 될 것"이라고 보도했다. NYT는 "오랜 정치 인생에서 어쩌면 최악일 수 있는 순간을 겪은 바이든의 마지막 대선 도전에서 앞으로 어떤 일이 일어나든 그것은 늘 그녀가 결정하게 될 것"이라고 설명했다.

주요 후원자 중 한명인 존 모건도 "질의 목소리가 최종적이고 가장 중요하다. 그녀는 바이든을 알고 열정적으로 사랑하며 그에 대해 모든 것을 안다. 대부분 큰 결정은 결국 밸러리(바이든의 여동생)와 질과 함께한다"고 말했다.

하지만 질 여사는 토론 직후 남편을 옹호하며 남편이 끝까지 가야 한다고 생각하고 있음을 분명히 했다. 질 여사는 전날 뉴욕 맨해튼에 모인 후원자들에게 토론을 끝낸 바이든 대통령이 그녀에서 "질, 난 무슨 일이 일어났는지 모르겠다. 컨디션이 썩 좋지 않았다"고 말했고, 이에 자신은 "이봐요 조, 우리는 90분이 당신이 대통령을 한 4년을 규정하도록 두지 않을 거예요"라고 답했다고 소개했다. 이어 "내 남편이 할 줄 아는 것은 진실을 말하는 것"이라며 "그는 맞고 쓰러지면 다시 일어나며 그게 오늘 우리가 하는 일이다"라고 강조했다.

민병기 기자