이미지 크게보기 암투병 중인 궈장씨의 AI사진(왼쪽)과 현재 모습. 웨이보

암 투병으로 머리카락을 잃은 중국 여성이 할머니를 안심시키기 위해 인공지능(AI)으로 자신의 외모를 건강하게 바꿨다는 사연이 전해졌다.

지난달 30일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 이 사연의 주인공은 중국 동북부 헤이룽장성에 거주하는 궈장이다. 현재 암 투병 중인 궈장은 항암치료로 인해 머리카락이 모두 빠졌으며 피부도 창백해졌다. 궈장은 자신의 투병 사실을 할머니에게 밝히지 않았다. 86세인 고령의 할머니가 이 사실을 알게 된다면 굉장히 속상해할 것이란 이유에서다.

할머니는 손녀의 사진이나 영상을 한동안 받아보지 못하자 걱정했고, 궈장은 할머니를 안심시키기 위해 AI로 사진을 만들어냈다. 여기에는 검은색 자켓과 하늘색 머플러를 두른 궈장의 모습이 담겼다. 사진 속 그는 긴 머리를 묶고 예쁘게 화장을 한 채 카메라를 바라보며 미소 짓고 있다. 궈장은 위챗(중국판 카카오톡)으로 이 사진을 할머니에게 보낸 뒤 "나 예뻐?"라고 물었다. 할머니는 "아기야, 이 사진에서 정말 예쁘네. 네가 이렇게 어른이 된 걸 보다니 기뻐. 내 손녀 정말 예쁘다"라고 답했다.

궈장은 해당 사진과 할머니의 메시지를 자신의 더우인(중국판 틱톡)을 통해 공유했다. 그는 "이 경험이 AI에 대한 인식을 바꿨다"고 말했다. 그는 "과거에는 AI를 경멸했고, 때로는 얼굴을 바꾸는 애플리케이션에 분노하기도 했다"며 "사람들이 범죄를 저지르는 데 사용할 수 있기 때문"이라고 했다. 이어 "하지만 AI는 할머니가 여전히 아름다운 나의 모습을 보는 데 도움을 줬다"며 "이 가짜 사진은 젊은이들을 속일 수 없지만, 90세가 다 되어 가는 여성은 속일 수 있다"고 했다. 그러면서 "내가 멸시하던 기술이 할머니를 안도하게 했다"며 "내 경험에 따르면 AI는 정말 우리 삶을 더 나은 방향으로 바꾸고 있다고 생각한다"고 덧붙였다.

이 소식은 웨이보 등 중국 소셜미디어를 통해 확산하며 화제가 됐다. 사연을 접한 현지 누리꾼들은 "눈물 날 정도로 감동적", "정말 사려 깊다"라는 댓글로 궈장을 응원했다.

이현욱 기자