이미지 크게보기 더불어민주당 이재명 대표가 14일 서울 서초동 서울중앙지법에서 열리는 공직선거법 관련 재판에 출석하기에 앞서 취재진 앞에서 입장을 말하고 있다. 연합뉴스

"언론은 검찰 애완견"이란 발언으로 논란을 빚는 이재명 더불어민주당 대표를 향해 나경원·안철수·윤상현 의원 및 유승민 전 의원 등 국민의힘 당권 주자들이 15일 일제히 비판했다.

나경원 의원은 이날 페이스북을 통해 이 대표를 겨냥해 "정파와 이념을 넘어, 기본 수준을 의심케 한다"며 "독재자 예행연습인가"라고 일침을 가했다. 그러면서 "이재명의 치부를 드러내는 보도를 하면 애완견이고, 이재명과 민주당 편드는 보도를 해야만 언론 소리를 들을 수 있다는 것인가"라며 "대한민국 수사기관, 의회, 법정이 ‘이재명 방탄’을 위해 얼마나 더 유린당하고 위협받아야 하나"라며 "이 대표 한 명에 대한민국 전체가 농락당하고 있다. 참으로 서글프고 화나는 현실"이라고 비판했다.

안철수 의원도 "진실이 드러날수록 이 대표는 감옥이 두려운가 보다. 뜬금없이 언론까지 매도하며 ‘검찰의 애완견’이라는 극언까지 서슴지 않는다"라며 "귀를 의심케 하는 희대의 망언"이라고 비난했다. 안 의원은 자신의 죄를 면하기 힘드니 특검으로 수사기관과 사법 체계마저 흔들고 길들이려 한다. 경찰, 검찰을 넘어 사법부마저 오직 자기 충견으로 만들겠다는 속셈인 것"이라고 지적했다. 이어 "결국 이 대표의 희대의 망언은 언론에 대한 모욕일 뿐 아니라, 국민에 대한 모욕이며, 자유민주주의에 대한 부정"이라며 "자유민주주의에서는 제왕적 권력자라도 헌법 위에 군림할 수 없다"고 말했다.

윤상현 의원도 "이 대표의 발언은 대한민국의 언론을 검찰의 애완견 수준으로 짓밟은 희대의 망언이자 자유주의를 정면으로 부정하는 망발"이라며 "이렇게 천박한 정치인이 차기 유력 대선후보로 거론되는 현실이 개탄스럽고 국민의 한 사람으로서 깊은 자괴감을 느낀다"고 지적했다. 또 "국민의 알 권리를 위해 보도하는 언론까지 폄훼해야 할 정도로 자신이 벼랑 끝 위기에 놓였음을 시인하고 있다"며 "이제는 언론개혁이 시급하다며 ‘검찰 애완견 특검법’을 발의하는 것은 아닌지 걱정이 된다"고 꼬집었다.

유승민 전 의원은 "만약 이 대표 말대로 ‘검찰이 주는 정보를 받아 열심히 왜곡, 조작’하는 언론사가 있었다면, 이 대표 본인이 증거를 갖고 그 언론사에 대해 중재 신청을 하든, 고소하면 될 일"이라며 "언론 전체를 싸잡아 ‘검찰의 개’라고 비난하는 조폭 같은 막말을 들으면, 저런 사람이 대통령이 되면 나라가 망하겠다는 생각밖에 들지 않는다"고 비판했다.

이 대표는 전날 서울중앙지법에서 열린 공직선거법 위반 혐의 재판에 출석하면서 검찰이 쌍방울 대북 송금 의혹으로 자신을 기소한 것을 두고 "희대의 조작 사건"이라며 "(언론이) 진실을 보도하기는커녕 마치 검찰의 애완견처럼 열심히 왜곡·조작을 하고 있지 않으냐"라고 주장했다.

염유섭 기자