이미지 크게보기 세계 최장기 승무원 베트 내시. 아메리칸 항공 페이스북 계정 캡처

67년간 하늘 위에서 일손을 놓지 않은 세계 최장기 항공 승무원 베트 내시가 88세로 숨을 거뒀다.

26일(현지시간) 미국 CBS 등에 따르면 그의 생전 소속사였던 아메리칸 항공과 미국 항공사 승무원 노조의 연합체격인 프로승무원연합(APFA)은 내시의 별세 소식을 이날 전했다. 죽기 직전까지 공식적으로 은퇴한 적이 없어 평생 ‘현역’이었던 그는 최근 유방암 진단을 받았으며, 호스피스 병동에서 치료를 받다 지난 13일 숨을 거뒀다. 아메리칸 항공은 SNS에 올린 애도 성명에서 “근 70년간 하늘에서 고객들을 친절하게 보살폈던 베티는 업계의 ‘우상’이었다. 그와 함께 일한 사람들은 그의 완벽한 직업 의식을 잘 알고 있다”고 밝혔다.

1957년 처음 아메리칸 항공의 전신 격인 이스턴 항공에서 승무원 생활을 시작해 한 내시는 워싱턴DC와 보스턴을 오가는 항로에서 첫 비행에 나선 이후 줄곧 하늘을 지켰다. 다운증후군을 안고 태어난 아들을 돌보기 위해 워싱턴 DC와 보스턴을 오가는 단거리 노선에서 주로 일을 한 그는 2022년에는 최장 근속 승무원으로 기네스북에 등재됐다.

이현욱 기자