이미지 크게보기 이희완(왼쪽 3번째) 국가보훈부 차관이 지난 4월 25일, 미국 워싱턴 DC에서 개최된 ‘한국군 부상장병 초청 동맹만찬’에서 인사말을 하고 있다. 이 자리에 미국 버지니아주 보훈-병무 부장관인 제이슨 박(맨 오른쪽) 부장관이 참석했다. 국가보훈부 장관

한국계 제이슨 박 美버지니아주 보훈 부장관, 신임 이 차관에 취임 축하


한국계인 제이슨 박 미국 버지니아주 보훈·병무 부장관이 이희완 국가보훈부 차관의 취임을 축하하는 서한을 보내왔다고 보훈부가 14일 밝혔다.

박 부장관과 이 차관은 지난 4월 25일 윤석열 대통령의 미국 국빈 방문 때 윤 대통령이 주관한‘한국군 부상 장병 초청 동맹 만찬’에서 만난 인연이 있다.

박 부장관은 서한에서 취임 축하와 함께 "이희완 차관님의 보훈에 대한 헌신과 노력은 국가를 위해 용감하게 봉사하신 분들의 복지와 안녕에 지대한 영향을 끼칠 것이라 믿는다"고 말했다.

그러면서 "보훈부의 중요한 임무를 수행하는 데 있어 탁월한 역량을 발휘하시리라 믿어 의심치 않는다"며 기대를 표했다.

박 부장관은 2012년 미 육군 보병 2사단 소속으로 아프가니스탄에 파병된 후 순찰 근무를 하던 중 탈레반이 설치한 급조폭발물(IED)이 터지면서 두 다리와 손가락 2개를 잃었다.

‘아프가니스탄의 영웅’으로 불리면서 미국 전역의 기업체와 대학 등에서 초청 강연을 하는 그의 모습에 감동한 영 킨 버지니아주 주지사가 작년 1월 부장관으로 전격 발탁했다.

이 차관은 2002년 제2연평해전 승리의 주역이다. 제2연평해전 당시 중위였던 그는 직속상관인 윤영하 소령이 전사하자, 포탄 파편에 맞아 양쪽 다리를 다친 상황에서도 ‘참수리 357호’(고속정)를 지휘해 서해 북방한계선(NLL)을 사수했다.

정부는 그의 공로를 기리기 위해 2002년 충무무공훈장을 수여했다.

정충신 선임기자