이미지 크게보기 버바 코플랜드 사진. 1819 뉴스 보도 홈페이지 캡처

“스트레스 해소 차원의 취미일 뿐”

미국 앨라배마주 소도시의 시장이자 목사인 40대 남성이 취미로 여장을 해 온 사실을 폭로당한 뒤 극단적 선택을 했다.

7일(현지시간) NBC 뉴스 등 미 언론에 따르면 스미스스테이션 시장이자 침례교 목사인 버바 코플랜드(49)가 지난 3일 숨진 채 발견됐다. 그가 여장 사진을 올리는 SNS 계정을 운영하고 있다는 보도가 나온 지 이틀 만이다.

지난 5일 보수 성향 매체 ‘1819뉴스’는 숨진 시장이 ‘브리티니 블레어 서머린’이란 이름으로 비밀 인스타그램 계정을 운영했다고 폭로하면서 그가 여장을 한 사진을 다수 게재했다.

코플랜드는 이에 “스트레스 해소 차원의 취미일 뿐”이라며 해당 계정을 삭제했다. 이후 그는 이 매체에 목사의 지위와 가정을 고려해 이 사진을 보도하지 말라달라고 요청했지만 1819 뉴스는 그의 사진과 함께 성 정체성을 폭로하는 기사를 보도했다.

이후 코플랜드는 신도들에게 “인터넷 공격의 대상이 됐다”라며 “나는 잘생긴 남자도 아름다운 여자도 아니라는 것을 알기 때문에 유머를 위해 집에서 아내와 함께 사진을 찍었다”고 해명했다. 그러면서 “이로 인해 내 인생이 바뀌지는 않을 것이다. 나는 부끄러워할 것이 없다”라고 말했다.

그러나 코플랜드는 보도 이틀 뒤 극단적 선택을 했다. 1819 뉴스의 아우팅(성 정체성이 당사자 동의 없이 공개되는 것)이 코플랜드를 죽음으로 몰아간 것 아니냐는 비판이 나왔다. 더그 존스 전 앨라배마 상원의원은 “코플랜드가 받은 취급은 슬프고 역겨운 일”이라면서 “우리는 독선적인 이들이 가장 큰 돌을 던지는, 비열한 세상에 살고 있다”고 개탄했다.

비판이 커지자 해당 매체는 “그가 시장과 목사로 재직하는 동안 성적으로 노골적인 행동을 한 것이 기사의 주제”라는 입장을 밝혔다.

임정환 기자



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