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아이작슨이 쓴 전기 출간…“10대 때는 아버지 폭언에 시달려”
“극단적인 부친 성격 일부 닮아…배우 앰버 허드와는 고통스러운 연애”

일론 머스크(52) 테슬라 CEO가 시본 질리스(36) 뉴럴링크 임원과의 사이에 둔 쌍둥이 자녀는 정자 기증을 통한 것이었다는 전기 내용이 공개됐다.

이 전기에는 머스크가 10대 시절에 아버지의 폭언에 시달려 부친과 사이가 좋지 않았으면서도 그 자신 역시 부친의 극단적인 성격 일부를 닮았다는 주변 사람들의 평가도 소개됐다. 아울러 머스크는 결혼하거나 사귄 여러 여성과의 관계도 불안정했으며, 특히 배우 조니 뎁의 전 부인인 앰버 허드와의 교제는 가장 고통스러운 연애였던 것으로 묘사됐다.

12일(현지시간) 미국에서 출간된 월터 아이작슨의 전기 ‘일론 머스크’ 내용에 따르면 머스크는 자신이 설립한 회사 뉴럴링크의 임원 질리스와 다른 직원들에게 아이를 많이 낳으라고 권했다. 그는 “출산율 하락이 인류의 장기적인 생존에 위협이 될 것”이라며 두려워했다고 아이작슨은 전했다.

질리스는 “머스크는 똑똑한 사람들이 아이를 갖기를 원하기 때문에 내게 그렇게 하길 권유했다”고 아이작슨에게 말했다. 아이작슨은 머스크와 질리스가 사귀지는 않았으며, 머스크가 질리스에게 정자 기증을 자청했다고 썼다. 질리스가 이에 동의했고 체외 수정을 통해 2021년 이란성 남·여 쌍둥이를 낳았다는 것이다. 지난해 7월 머스크가 질리스와의 사이에서 쌍둥이를 얻었다는 사실이 처음 언론에 보도됐을 때는 두 사람이 교제한 것으로 알려졌었다.

질리스는 머스크가 생물학적 아버지일 뿐이므로 아이들의 삶에서 큰 부분을 차지하지 않을 것이라고 생각했지만, 머스크가 아이들과 시간을 보내면서 “감정적으로 산만하긴 하더라도” 아이들과 유대감을 형성하는 모습에 놀랐다고 아이작슨에게 말했다.

한편, 이 사실을 몰랐던 머스크의 여자친구 그라임스(클레어 바우처)는 나중에 머스크에게 화를 냈다고 전해졌다. 그라임스는 머스크와의 사이에서 첫 아이를 자연 출산한 뒤 첫 임신 당시 어려움을 겪은 탓에 둘째 아이는 대리모를 통해 낳았는데, 질리스의 임신·출산 시기와 겹쳐 한때 같은 병원에 입원해 있었다고 한다. 아울러 최근 머스크가 그라임스와 셋째 아이를 얻은 사실이 공개되면서 머스크의 자녀는 총 10명으로 확인됐다.

아이작슨은 머스크의 아버지 에롤 머스크를 “오늘날까지 일론을 괴롭히는 엔지니어이자 악당, 카리스마 넘치는 몽상가”라고 표현했다. 머스크는 10세부터 17세까지 남아프리카공화국 프리토리아에서 아버지와 함께 살았는데, 아버지의 폭언과 조롱 등 언어적인 학대를 견뎌야 했다고 아이작슨은 썼다.

그러나 머스크의 사촌인 피터 리브는 머스크가 아버지의 이런 점을 물려받았을 수 있다며 “일론이 기분이 좋을 때는 세상에서 가장 멋지고 재미있는 것 같지만, 기분이 나쁠 때는 정말 어두워져서 주변 사람들이 살얼음판을 걷는 것 같다”고 말했다. 머스크의 첫 번째 부인 저스틴 윌슨도 “머스크와 그의 아버지가 비슷한 부분이 있다”며 “우리가 원치 않더라도 자랄 때의 환경에 영향을 받지 않기란 얼마나 어려운 일인지 깨닫게 됐다”고 밝혔다.

아이작슨은 또 “머스크가 내적인 평온함을 타고난 사람이 아니다”라며 이런 탓에 그가 맺는 관계 대부분이 “심리적인 혼란을 수반한다”고 썼다.

머스크는 두 명의 여성과 결혼했다 이혼했고 그 밖에 여러 여성을 만났는데, 특히 배우 앰버 허드와의 관계가 “가장 고통스러운” 것이었다고 전기에는 묘사됐다. 머스크는 허드가 이혼한 뒤 2017년 1월부터 12월까지 1년간 사귀었는데, 이 관계에 대해 “잔인했다”(brutal)고 표현했다.

두 사람의 관계는 브라질 리우데자네이루로 함께 떠난 여행에서 끝났다. 당시 허드가 숙소의 방에서 나오지 않으면서 누군가 자신을 공격할 것 같고 “일론이 내 여권을 가져갔다”며 편집증적 증상을 보였다고 한다. 머스크의 측근인 샘 텔러는 그녀를 영화 ‘배트맨’의 조커에 비유하기도 했다.

아이작슨은 스티브 잡스와 알베르트 아인슈타인, 레오나르도 다빈치, 벤저민 프랭클린 등의 일대기를 쓴 유명한 전기 작가다.

머스크는 아이작슨에게 2년 동안 자신을 그림자처럼 따라다니도록 허락했으며 전기의 내용에 대해서는 아무런 간섭을 하지 않았다고 아이작슨은 말했다.

임대환 기자