이미지 크게보기 이재명 더불어민주당 대표가 14일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에서 발언을 마치고 인사하고 있다. 뉴시스

의원총회 모두발언… “선출직으로서 책무 못해, 입이 열 개라도 할 말 없을 것”
‘꼬리자르기용 꼼수 탈당’ 비난 여론 잠재울지 불분명

이재명 더불어민주당 대표가 14일 김남국 의원의 거액 코인 보유·투자 논란과 관련해 “국민들께 심려를 끼쳐드린 점에 대해 민주당을 대표해서 진심으로 사과 말씀을 드리려 한다”고 말했다.

이 대표는 이날 오후 국회에서 열린 ‘쇄신 의원총회’ 모두발언에서 “김남국 의원께서 최근에 벌어진 사태에 대한 책임을 지는 차원에서 탈당한 것 같다”며 이같이 말했다.

이 대표는 “어려운 환경 속에서 하루 24시간 정말 불철주야로 국민 삶을 챙겼어야 할 선출직 공직자로서의 책무를 충실히 다하지 못했다는 점, 국민께 실망을 드렸다는 점에 대해선 입이 열 개라도 할 말이 없을 것”이라고 했다. 이어 “우리 국민께서 더 심려하지 않으시도록 저희가 충분히 대안도 마련하고 노력하겠다”며 머리 숙였다.

이미지 크게보기 이재명 더불어민주당 대표가 14일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에서 발언하고 있다. 뉴시스

이 대표가 이날 대국민 사과에 나선 것은 김 의원 논란이 의원 개인을 넘어 민주당 전체의 신뢰를 근본부터 흔들고 있다는 판단 때문인 것으로 보인다.

그러나 이 대표의 사과가 성난 여론을 누그러뜨릴 수 있을지는 불분명하다. 김 의원의 자진 탈당이 ‘꼬리자르기용 꼼수 탈당’ 성격이 짙기 때문이다.

실제로 민주당은 김 의원이 자진 탈당함에 따라 그를 둘러싼 의혹에 대한 자체 진상 조사를 진행하지 않을 것으로 전해졌다. 권칠승 민주당 수석대변인은 이날 김 의원의 탈당 선언 이후 기자들과 만나 ‘코인 의혹 관련 진상조사, 윤리 감찰은 탈당으로 인해서 중단이 되는 것이냐’는 질문에 “그렇다”고 답했다.

여권은 물론 민주당 내부에서도 비판의 목소리가 나오고 있다. 비명(비이재명)계 중진 이원욱 의원은 김 의원의 탈당 선언에 대해 “당원에 대한 사과 운운하며 국민에 대한 책임은 피해가는 꼼수탈당”이라며 “김남국 의원의 탈당에 대해 지도부가 ‘당헌당규상 막을 방법이 없다’ 등등으로 대응한다면 민심은 더욱 악화될 것”이라고 우려했다.

한편, 김 의원은 이날 페이스북에 글을 올려 “저는 오늘 사랑하는 민주당을 잠시 떠난다”며 “저는 앞으로 무소속 의원으로서 부당한 정치 공세에 끝까지 맞서 진실을 밝혀내겠다”고 밝혔다.

오남석 기자