이미지 크게보기 멕시코 한 부부 차량 트렁크 안에서 새끼 호랑이 꺼내는 경찰. 엘마르케스 경찰 트위터 캡처.

이미지 크게보기차량에서 발견된 아기 호랑이의 모습. 멕시코 엘 마르케스 경찰 공식 트위터

목줄 찬 채 얌전히 탑승 중 경찰에 구출
새끼 호랑이 태우고 다닌 부부, 총기·탄약통도 함께 운반…경위 조사

이미지 크게보기트렁크에서 구출되는 아기 호랑이. 엘 마르케스 경찰 공식 트위터

멕시코에서 총기류와 함께 새끼 호랑이를 차량 트렁크에 실어 운반하던 부부가 경찰에 붙잡혔다.

28일(현지시간) 멕시코 언론에 따르면 전날 케레타로주 엘마르케스 200번 국도에서 경찰은 교통 법규를 위반한 차량을 추적했다. 도주하던 차량은 이내 잡혔고 차량 트렁크 안에서 새끼 호랑이가 발견됐다. 새끼 호랑이는 아기 고양이처럼 얌전한 모습이었다.

경찰은 공무집행방해 등 혐의로 차량을 운전중이던 부부를 체포했으며, 해당 차 트렁크에서 총기 4정, 탄약통 98개도 함께 발견했다.

엘마르케스 경찰 공식 트위터에 공개된 영상을 보면 호랑이는 강아지처럼 목줄을 한 채 차량에 태워진 상태였다.

경찰은 새끼 호랑이를 전문가에게 보내 보살피도록 하는 한편 부부를 상대로 총기 및 호랑이 운반 경위를 조사하고 있다.

멕시코에서는 소유 여부를 확인할 수 있는 공식 서류와 사육 관련 증명만 할 수 있다면 호랑이와 사자 같은 동물 자체를 기르는 게 완전히 불법은 아니다.

다만 소유 절차가 까다로워 밀반입하는 경우가 많고, 엄격한 안전 규정을 지키지 못해 당국에 적발되는 사례 역시 적지 않은 것으로 전해졌다.

실제 2019년 수도 멕시코시티에서는 한 주민이 옥상에서 사자 3마리를 반려동물처럼 키우다, 사나운 포효에 놀란 이웃들의 원성과 신고에 다른 곳으로 보냈다.

2020년에는 멕시코시티 시민이 쇼핑몰에 새끼 호랑이에 목줄을 매단 채 산책을 나왔다가 온라인에서 질타를 받았고, 할리스코주 과달라하라에서는 한 주민이 키우던 대형 호랑이가 집 밖 거리를 배회하는 소동이 빚어지기도 했다.

마약 갱단원 주거지에서도 이 같은 이색 반려동물들이 심심찮게 목격된다. 지난해에는 멕시코주 텍스칼티틀란 한 갱단 조직원과 경찰 간 총격 현장에서 방탄복을 입은 원숭이가 죽은 채 발견돼 이목을 끌기도 했다.

박세영 기자