이미지 크게보기 지난 1월 31일 오후 중국 베이징 서우두 국제공항에서 방호복을 입은 의료진들이 입국자들을 대상으로 코로나19 검사를 진행하고 있다. 뉴시스

규제 완화로 중국발 입국자 급증 예상
중국 내 코로나19 감염 추정자 폭증 속 화장장 포화 상태
코로나19 방역등급 갑→을 하향…공식명칭서 ‘폐렴’ 삭제


중국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 차원에서 시행해온 해외발 입국자 시설 격리를 내달 8일부터 폐지하기로 했다.

이에 따라 중국 내에 발이 묶여 있던 중국 거주자들의 해외 입출국이 수월해지면서 해외 출국이 급증할 전망이다. 한국 역시 해외 입출국에 따른 격리와 PCR검사 규정이 모두 사라진 상황이라 중국발 관광객의 급증과 함께 변이 바이러스의 확산 우려도 일각에서는 제기된다.

중국 국가위생건강위원회(위건위)와 국무원 합동방역기구 등 방역 당국은 내달 8일자로 코로나19에 적용해온 최고강도의 ‘갑(甲)’류 감염병 방역 조치를 해제하기로 했다며 출입국 관련 방역 최적화 조치로 이 같은 방침을 시행할 것이라고 26일 밝혔다.

현재 중국 정부 규정상 해외발 입국자는 5일 시설격리에 3일 자가격리 등 8일간 격리를 하게 돼 있다.

이에 따라 내년 1월 8일부터 해외발 중국 입국자는 지정된 호텔 등 별도의 격리시설을 거치지 않고, 일정기간 재택 격리 또는 건강 모니터링만 하게 될 것으로 보인다.

또한 중국 정부는 중국에 입국하려는 사람에 대한 방역 관련 요구 사항도 간소화했다.

출발 48시간 전에 실시한 PCR검사 음성 결과가 있으면 입국이 가능하며, 출발지 소재 중국대사관 또는 영사관에 건강 코드를 신청할 필요가 없어졌다.

또 해외발 입국자 전원에 대한 입국후 PCR검사도 없애기로 했다.

이에 따라 입국후 공항에서 실시하는 건강 신고와 일반적 검역 절차에서 이상이 없으면 곧바로 중국 사회에 발을 들일 수 있다고 중국 당국은 밝혔다.

아울러 중국 정부는 코로나19에 대해 ‘갑’류 관리를 해제하는 동시에 ‘을(乙)’류 관리 시스템을 적용키로 했다.

중국은 2020년 1월 코로나19를 감염병예방법 규정상의 ‘을류’ 감염병으로 규정하면서도 방역 조치는 ‘갑류’에 맞춰왔는데, 내년 1월8일부터는 감염병 등급 규정 및 관리 수준 모두 ‘을류’로 하겠다는 것이다.

이에 따라 내달 8일부터 중국 정부는 코로나19 감염자에 대해 격리 조치를 시행하지 않으며, 밀접 접촉자 판정도 하지 않는다. 또한 감염 고위험 또는 저위험 지역 지정을 하지 않으며, 입국자 및 화물에 대해 ‘감염병 검역 관리 조치’를 더 이상 하지 않는다.

이와 함께 중국 정부는 코로나19의 공식 명칭을 ‘신형 코로나형 바이러스 폐렴’에서 ‘신형 코로나형 바이러스 감염’으로 변경한다고 밝혔다.

정부는 코로나19 정식 명칭에서 ‘폐렴’을 뺀 이유에 대해 “(2020년) 초기 감염 사례 대부분에서 폐렴 증세가 있었는데 오미크론 변이가 주종이 된 이후 극소수 사례에서만 폐렴 증세가 있다”며 변경된 명칭이 현재의 질병 특징과 위험성에 더 부합한다고 밝혔다.

한편 중국 정부가 이처럼 ‘제로 코로나’ 정책을 폐기하면서 중국에서 코로나19 감염 추정 인원과 이에 따른 사망자가 급증했다.

전문가들은 이 같은 감염자 폭증 상황에서는 새로운 변이가 출현할 가능성이 높다고 보고 있다.

존스홉킨스대 감염병 전문가인 스튜어트 캠벨 레이 박사는 인구가 많은 중국에 면역력을 가진 인구는 많지 않기 때문에 새로운 변이의 폭발 가능성이 있다고 전망했다. 레이 박사는 “대규모 유행 뒤에는 종종 새로운 변이가 발생한다”고 지적했다.

현재 BF.7 등 오미크론 변이가 중국에서 발견됐다. 면역력 무력화 능력이 강한 이 변이는 최근 확산을 주도하는 것으로 알려졌다.

중국은 현재 코로나19 감염이 원인으로 추정되는 사망자가 급속하게 늘고 있다. 기저질환을 앓는 노인뿐 아니라 초등학생과 30대 박사가 코로나19에 감염돼 사망했고, 저명 학자들과 유명 인사들의 부고도 잇따르고 있다.

동부 연안 지역 저장성은 하루 신규 감염자가 100만명을 넘어섰고, 베이징 등지에는 병원 안치실이 포화상태다. 화장장은 24시간 가동되고 있음에도 역부족이다.

베이징 퉁저우구 민정국 관계자는 “하루 평균 40구의 시신을 화장했는데 지금은 150구가량 된다”며 “장례식장과 화장장 인력 가운데 상당수가 코로나19에 감염돼 시신 처리가 과부하 상태”라고 말했다.

중국 방역당국은 실제 상황과 큰 괴리가 있다는 지적을 받은 코로나19 일일 신규 감염 통계 발표를 중단했다. 중국은 폐렴이나 호흡부전으로 숨진 사람만 코로나19 관련 사망자로 분류해 일일 신규 사망자가 ‘0명’이라고 발표해 논란이 일기도 했다.

박세영 기자