이미지 크게보기 소형무장헬기(LAH) 기동비행으로 급강하 사격비행하는 모습. 한국항공우주산업 제공

치명적 공격력, 네트워크전 강점…2031년까지 5조 7500억 양산
500MD와 AH-1S 헬기 대체, 파생형 개발 및 해외 수출 추진


수리온에 이어 국내 독자 개발된 두 번째 국산 헬기인 소형무장헬기(이하 LAH)가 개발을 마치고 최초 양산에 들어간다.

한국항공우주산업(KAI)은 22일 방위사업청과 LAH 최초양산사업을 계약했다고 23일 밝혔다. 구체적으로 항공기 10대 및 초도운용요원 교육, 정비대체장비 등 통합체계지원요소를 포함해 계약 비용은 3020억 원 규모이다. 사업 기간은 약 36개월로 2024년 12월에 최초 납품하게 된다. 계약규모 3020억원은 KAI의 2021년 연결기준 매출액의 11.79%에 해당한다.

방사청은 올해부터 2031년까지 5조7500억 원을 투입해 소형무장헬기를 양산할 계획이다. LAH는 육군의 항공타격작전(대기갑 전투) 및 공중강습작전엄호 등의 임무를 수행할 예정으로 현재 운용 중인 노후화된 500MD와 AH-1S를 대체하게 된다. 스마트다기능시현기(SMFD) 및 통합전자지도컴퓨터(IDMC)등 첨단 항공전자장비를 포함한 조종석에 통합형 ‘풀 글래스 콕핏(Full Glass Cockpit)’이 적용된다. 20mm 터렛형 기관총과 공대지 유도탄, 로켓 등의 무장을 운용한다.

KAI측은 “4축 자동비행조종장치(AFCS)와 고성능의 표적획득장비(TADS), 통합형 헬멧시현장치(HMD)가 무장시스템과 유기적인 연동을 통해 조종사의 임무수행능력을 대폭 향상했다”며 “대공무기체계 위협에 대한 경보 및 방어 수단인 생존장비관리컴퓨터(EWC), 레이더경보수신기(RWR), 미사일경보수신기(MWR)과 같은 첨단 방어시스템이 장착돼 항공기의 생존성이 대폭 강화됐다”고 설명했다.

LAH는 무장뿐만 아니라 미래전에 핵심이라고 할 수 있는 네트워크전 수행을 위해 국산 항공기 최초로 육군 전술데이터링크(KVMF)와 한국형 합동 전술 데이터링크(Link-K)를 장착한 것도 강점이다.

이미지 크게보기 국외 저온 비행시험을 성공적으로 마무리한 소형무장헬기(LAH). 한국항공우주산업 제공

LAH 양산은 최초양산계약을 시작으로 2031년까지 지속해서 항공기를 제작 납품할 예정이다. KAI 관계자는 “최초양산계약은 대량 생산물량 확보의 첫 시작을 알리는 계약으로 중요한 의미가 있다”며 “양산 일정 준수를 통해 군의 전력화 일정에 차질이 없도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

KAI는 향후 파생형으로 특수작전공격헬기, 지휘통제헬기와 같은 다양한 임무수행이 가능한 소형다목적헬기(LUH) 개발에 주력할 예정이다. 특히, LAH의 활용성을 높이기 위해 해외시장 진출을 적극적으로 추진할 계획이다.

정충신 선임기자