차의과대학 연구팀, 행복감 증진 부위 확인
뇌가 쉬고, 집중하지 않을때 효과

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이미지 크게보기 행복감을 느끼는 뇌 부위

행복감을 느끼기 위해서는 뇌를 쉬게 하거나, 명상 등으로 이완시키면 도움이 된다는 연구결과가 나왔다. 이는 행복감을 증진시키는 뇌 부위가 국내 연구진에 의해서 확인되면서 밝혀졌다.

차 의과학대 연구팀(분당차병원 정신건강의학과 이상혁 교수, 의학전문대학원 정신건강의학교실 배종원 교수, 정혜연 연구원)은 건강한 뇌 구조를 가진 70명의 뇌를 구조적 자기공명영상(MRI)으로 촬영해 분석한 결과 이같이 확인됐다고 28일 밝혔다. 이번 연구는 국제 학술지 사이언티픽 리포트 최근호에 게재됐다.

연구팀은 건강한 뇌를 복셀기반 분석기법으로 행복감 척도(COMOSWB) 점수와 회백질(grey matter)과 백질(white matter) 구조의 상관관계를 분석했다. 이 경과 뇌의 섬엽(insula)과 뇌활/분계섬유줄(fornix/stria terminalis), 뇌량(corpus callosum), 쐐기앞소엽(precuneus)의 변화가 행복감을 변화시키는데 연관 있음을 확인했다.

연구결과에 따르면 행복감을 많이 느낄수록 뇌 섬엽의 회백질 부위는 넓어졌고, 뇌활/분계섬유줄, 뇌량, 쐐기앞소엽 백질 부위의 분할 비등방도(FA) 값은 낮게 측정됐다. 반면, 뇌 섬엽의 회백질 부위가 적을수록 , 백질 부위 FA값이 높을수록 우울증과 심리적 불안이 높게 나타났다. 이를 통해 뇌 섬엽의 회백질 부위 면적이 행복감을 증진시키는 뇌의 기초적인 부분임이 확인된 것이라고 연구팀은 설명했다.

특히 쐐기전소엽이 해당되는 내정상태회로(DMN) 연결을 감소시키면 행복감을 증진할 수 있음도 확인했다. 내정상태회로는 뇌가 외부 접촉 등을 인지해 대응하고 작동하는 것을 의미한다. 연구팀은 뇌가 쉬고(resting state) 있거나 특정한 작업에 집중하지 않고 있을 때(task-free or space-out)뇌의 이완을 통해 내정회로상태(DMN)에 영향을 미쳐 명상과 같이 안정감 있는 상태에서 행복감을 증진시킨다고 설명했다.

배종원 교수는 “이번 연구는 명상, 인지치료, 긍정심리치료 등이 행복감에 도움이 되는 것을 간접적으로 입증한 것”이라며 “우울장애나 불안장애 환자에게 뇌 자극 부위를 찾아 치료에 도움을 줄 수 있을 뿐 아니라 경두개자극술(TMS), 초음파 자극술 등의 치료법과 연계한 다양한 연구로 치료법을 제시하는 원동력이 될 것이다”고 말했다.

이용권 기자