이미지 크게보기달을 향해… 5일 오전 8시 8분 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 한국형 달 궤도선 ‘다누리’를 실은 미국 스페이스X사의 팰컨9 로켓이 불꽃을 뿜으며 우주를 향해 힘차게 날아오르고 있다. UPI 연합뉴스

오전 8시8분 美플로리다서 발사
9시40분 지상과 교신 성공 확인

2367억원 들인 ‘7년 프로젝트’
4.5개월 날아가 달 궤도 도착
안착땐 세계 7번째 ‘달 탐사국’

“스리, 투, 원, 점화!”

우리나라 최초의 달 궤도선(KPLO) 다누리호가 5일 오전 8시 8분 48초(현지시간 4일 오후 7시 8분) 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지 40번 발사대에서 민간 우주기업 스페이스X사의 팰컨9 발사체에 실려 달을 향해 힘차게 날아올랐다. 청명한 날씨에 정시 발사된 다누리는 시뻘건 화염을 뿜으며 발사 후 3분이 되기 직전 1, 2단 로켓과 페어링(보호 덮개) 분리를 무사히 마친 다음 9시 40분쯤 지상과 첫 교신에 성공했음을 확인했다.

다누리는 발사 후 약 40분쯤 발사체와 분리돼 45분쯤 달로 향하는 전이 궤도로 처음으로 진입했다. 분리 위치는 지구로부터 1655㎞ 지점이다. 실제 전이 궤도에 제대로 올라탔는지 성공 판단 여부는 정밀 분석작업을 거친 뒤에 이뤄진다.

이미지 크게보기 달 궤도선 다누리가 발사 후 40분쯤 지구로부터 1655㎞ 지점에서 발사체와 분리돼 달로 향하는 전이 궤도로 진입하고 있다. 스페이스X 트위터 캡처

다누리는 분리 직후 태양전지판을 펴서 전력 생성을 시작, 발사 후 60분쯤 지구 지상국과 최초 교신에 성공했다고 과학기술정보통신부가 밝혔다. 첫 교신은 호주 캔버라의 안테나를 통해 이뤄졌다. 발사 후 하루가 지나면 자세를 바로잡고 정상운용 모드로 전환한 다음 4.5개월간 날아가 달 궤도에 도착하고, 목표한 지상 100㎞ 임무 궤도에 들어가기 위해 수차례의 선회 기동을 하게 된다.

지난 6월 21일 한국형 발사체 누리호가 2번 시도 끝에 무사히 인공위성을 지구 궤도에 올리는 데 성공한 데 이어, 이번에 지구 아닌 달의 궤도에 진입하는 탐사선까지 무사히 발사 완료함에 따라 우리나라는 근거리 우주에서 원거리 우주로 나아가는 우주개척 2막 시대를 성공적으로 시작하게 됐다. 올 연말 달 궤도에 예정대로 도착한다면 세계에서 7번째로 독자 발사체와 달 탐사선을 보유하게 되면서 한국의 국제 우주협력 지위도 상승할 전망이다. 이상률 항공우주연구원장은 “한국의 우주도약 시기에 총책임을 맡게 돼 영광”이라고 말했다.

다누리는 2016년부터 약 2367억 원이 투입된 7년간의 장기 프로젝트이다. 다누리라는 이름도 올해 대국민 명칭 공모를 통해 ‘달’과 누리다의 ‘누리’를 합성했다. 국내의 모든 기술 역량을 동원해 2년 동안 부품 개발, 기능 점검, 조립 검증에 매달렸다. 달 지도 제작, 달 자원 탐사 등 6대 임무를 수행하기 위해 2019년 달 탐사 계획을 변경해 당초 550㎏이었던 중량을 678㎏으로 늘리고, 달로 향하는 궤도도 연료절감형으로 바꾸었다.

노성열 기자 nosr@munhwa.com