美, ‘文의 대북 특사설’도 일축
尹대통령에 대한 외교결례 고려

조 바이든 미국 대통령이 오는 20∼22일 방한 기간 중 문재인 전 대통령과 면담할 계획이 없고, 문 전 대통령의 ‘대북 특사설’도 들은 적 없다고 미 백악관이 18일(현지시간) 밝혔다. 최근 야권을 중심으로 거론돼 온 관련 언급을 미 측이 공식적으로 일축한 것이다. 전직 대통령 예우 차원에서 간단한 인사를 나누려는 구상에 야권이 과도한 정치적 의미를 부여하자 미 측이 부담을 느끼고 있다는 말이 들린다.

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 이날 브리핑에서 “(바이든 대통령은) 현재로선 문 전 대통령과 만날 계획이 없다”고 말했다. 문 전 대통령의 대북 특사설에 대해서도 “그런 어떤 논의도 들어본 적이 없다”며 부인했다. 그간 문재인 정부와 더불어민주당 등 야권 인사들은 바이든 대통령과 문 전 대통령이 서울 모처에서 만날 계획이라며 ‘문재인 대북특사설’ 등을 띄웠다. 탁현민 전 청와대 의전비서관은 지난 6일 CBS 라디오에 출연해 “(문 전 대통령이) 퇴임하고 얼마 안 있다가 바이든 대통령이 만나자고 이미 얘기가 왔다”고 했었다. 최재성 전 청와대 정무수석은 지난 18일 YTN 라디오에서 바이든 대통령과 문 전 대통령 회동을 “새 정권의 이른바 ‘정치 보복’에 대한 하나의 (안전) 장치라는 해석도 있다”고 주장했다.

미 측이 일정을 포함하지 않기로 최종 결정한 것은 간단히 인사를 나누는 차원에서 추진하려던 만남에 이처럼 대북 특사, 정치 보복 안전 장치 등 한국 국내 정치용 해석이 나오는 것에 부담을 느꼈기 때문으로 해석된다. 현직 대통령과 정상회담을 위한 방한에서 전직 대통령을 만나는 일이 외교적 결례로 여겨질 수 있는 점도 고려하고 있다고 한다.이와 관련 문 전 대통령 측 관계자는 19일 “애초에 백악관의 제안에 따라 추진됐던 만남이었다”며 “백악관에서 일정을 포함하지 않기로 최종 결정한 것이라면 거기에 보탤 말은 없다”고 말했다.

서종민 기자 rashomon@munhwa.com