다급하게 수입선 변화 어려워
산업용 전환, 품질·기술 미지수

요소수 대란의 현실적 대안으로 ‘해외 긴급 수혈’과 ‘산업용의 차량용 전환’이 거론되지만, 한계가 뚜렷하다. 당장 수입선 다변화를 통한 공수가 가능할지 미지수인 데다 용도 전환 역시 산업용과 차량용 간 품질 격차나 기술 수준 탓에 물량 부족문제를 근본적으로 해소하기엔 역부족이라는 지적이다.

8일 오전에도 정부는 요소수 품귀 사태를 해결하기 위해 관련 회의를 잇따라 열었지만 뾰족한 수를 찾지 못하는 실정이다. 이날 이억원 기획재정부 1차관은 각 부처 1급을 긴급 소집해 범정부 태스크포스(TF) 회의를 개최했다. 전날 홍남기 부총리 겸 기재부 장관 주재로 개최된 대외경제안보전략회의에서 나온 대책에도 호주에서 이번 주 내 요소수 2만ℓ를 수입하기로 한 것 외에는 단기적으로품귀 현상을 누그러뜨릴 만한 내용은 없었다. 2만ℓ 긴급수입도 지난해 국내 요소수 하루 판매량이 60만ℓ라는 점을 고려하면 급한 불을 끄기에도 절대적으로 부족하다.

정부는 외교채널을 총동원해 이번 사태의 발단이 된 중국을 비롯해 호주, 베트남 등 요소·요소수 생산국들과 물밑 접촉하며 확보 가능한 물량을 샅샅이 살피고 있다. 하지만 재고 바닥이 초읽기에 들어간 시점에서 가시적 성과가 나올 수 있을지는 여전히 불투명하다.

산업용의 차량용 전환 가능 여부 시험 결과가 오는 15일 정도에 나올 것으로 보이는데 역시 녹록지 않다. 쉽게 굳는 요소수 특성상 산업용 재고 자체가 많지 않고, 차량용에 비해 순도 등 품질이 떨어지는 산업용을 단기에 차량용으로 전환할 수 있을지 장담할 수 없다. 전환한다 해도 전례가 없던 일이라 저감장치 고장 등을 유발할 가능성을 배제할 수 없다는 우려도 나온다.

중국이 이미 지난 10월 15일 요소수 등 29개 품목에 대해 검역을 거치도록 하는 등 사실상 수출 규제에 나섰음에도 뒤늦게 파악하고 초동 대처에도 미흡했다는 정부 책임론이 커지는 배경이다. 이런 가운데 정부는 부랴부랴 요소수 같은 범용 수입품목에 대한 공급망 리스크 여부를 살피는 데 착수했다. 한국무역협회에 따르면 올해 1∼9월 한국이 수입한 품목 1만2586개 중 3941개(31.3%)는 특정 국가에 대한 의존도가 80% 이상인 것으로 나타났다.

박수진·이정우 기자