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하루 넘겨 31시간째 진화중

2층 바닥 일부 휜채로 주저앉아
뻥 뚫린 형태 아닌 복잡한 미로
선반·컨베이어 벨트로 이어져
조그마한 불씨도 확산되는 구조

쿠팡의 경기 이천시 덕평물류센터에서 17일 발생한 화재가 31시간을 넘긴 18일 오후에도 계속되고 있다. 전날 오후 7시쯤부터 밤새 맹렬한 기세로 건물 전 층으로 타오르던 불길은 이날 오전까지 건물 내부를 태워 건물 뼈대 일부가 드러났다.

화재현장에는 건물 내부에 가득한 종이상자, 비닐, 스티커류 등 인화성 물질이 타며 검은 연기가 맹렬하게 뿜어져 나오고 있다. 이에 건물 2층 바닥 일부가 휜 채로 주저앉은 것으로 전해졌다. 소방당국은 건물 붕괴 우려 등을 감안, 무리한 진압 작전을 펴지 않고 불길이 자연적으로 가라앉기를 지켜보며 건물 자체 열을 낮추기 위해 물을 뿌리는 모습이었다. 소방당국 관계자는 “건물 내부에서 인화성 물질들이 여전히 타고 있는 상황”이라고 말했다.

이날 소방당국에 따르면, 꼬박 하루를 넘기며 불길이 잡히지 않는 가장 큰 원인은 물류센터의 ‘화재 하중’(건물 단위면적당 가연물의 양)이 높기 때문이다. 소방당국 관계자는 브리핑에서 “가연물이 물류센터 전 층에 꽉 차 있는 것으로 파악됐다”고 밝혔다. 공하성 우석대 소방방재학과 교수는 “물류창고는 가연성 물질이 많아 일반적인 건축 공간보다 훨씬 화재 피해가 크고 오래 지속되는 경향이 있다”며 “장시간 화재가 이어지면 건물 구조에도 문제가 생겨 붕괴로 이어질 수 있다”고 우려했다.

건물 내부가 미로 구조로 돼 있는 점도 불길을 쉽게 잡지 못한 원인이다. 건물 내부가 뻥 뚫린 형태가 아니라, 길 곳곳이 꺾인 미로 구조로 돼 있는 것이다. 더불어 물건을 보관하는 선반과 컨베이어 벨트가 복잡하게 이어져 있어 섣불리 진입했다가는 추가 인명 피해로 이어질 수도 있는 상황이다. 실제 소방당국은 추가 인명 피해 등을 우려하며 불길을 지켜보는 모습이다. 안형준 건국대 건축공학과 교수는 “물류센터는 최대한 많은 상품을 보관해야 하기 때문에 (불길을 차단하는) 방화 구획과 셔터 등 화재 확산을 막는 장치들이 아파트나 빌딩 등 일반 건물에 비해 부족할 수밖에 없다”고 설명했다. 최돈묵 가천대 설비소방공학과 교수도 “물류창고는 물건을 수직으로 배치해서 단위면적당 수용·수납률이 높게 지어져 화재 하중을 높이는 원인 중 하나”라고 지적했다.

불이 크게 번진 원인과 관련, 화재 초기 스프링클러가 제대로 작동하지 않았을 가능성도 있다. 소방당국 관계자는 “선착대가 도착했을 때는 스프링클러가 작동을 했다”면서도 “만약 오작동으로 (물류센터 측이) 물건들과 설비가 젖을 것을 우려해 스프링클러를 꺼놓았다가 불이 난 뒤에 작동시켰다면 수신기에 기록이 남기 때문에 조사 과정에서 밝혀질 것”이라고 말했다.

이천=김보름 기자, 최지영·전세원 기자