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단편 ‘11세’로 베니스 초청받아

장률(사진) 감독은 재중동포 3세로서 영화감독이 되기 전까지 중국 지린(吉林)성 옌볜(延邊)대에서 중문학과 교수로 재직했다. 그러던 중 톈안먼(天安門) 사태에 연루되어 해직당한 후 10년간 아내가 버는 돈으로 살며 1986년에는 소설가로 등단하기도 했다. 그렇지만 호르헤 루이스 보르헤스의 작품을 읽은 뒤로 소설을 그만뒀다고 한다. 보르헤스가 다 썼는데 더 이상 뭘 쓰겠느냐는 것이 이유다.

그 무렵 그는 영화감독 친구와 술을 마시다가 “아무나 찍을 수 있는 게 영화”라고 큰소리를 친 것이 계기가 돼 영화감독으로 입문하게 됐다는 얘기는 유명하다. 그렇게 만든 영화가 단편 ‘11세’다. 서른아홉이라는 늦은 나이에 만든 이 영화로 그는 베니스국제영화제 단편 경쟁부문에 초청돼 호평을 얻었다. 이후 장편 데뷔작 ‘당시’가 로카르노, 밴쿠버 등 각종 국제영화제에 초청돼 상영되면서 세계적인 주목을 받았다.

장 감독은 ‘당시’에서 ‘두만강’까지 시종 차분한 시선으로 이방인, 소수자 등 경계인의 삶을 그려냈다. 감독 자신이 재중동포 출신인 까닭인지 중국의 소수민족이자 한국인의 핏줄을 이어받은 재외한국인이라는 경계인으로서의 정체성에 대해 끊임없이 고민해왔다. ‘경주’ 역시 이방인의 감각이 있었기에 가능한 작품이다. 익숙한 공간이기에 무심히 지나쳤던 경주는 장률이라는 이방인의 감각을 통해 되살아난다. ‘경주’는 1995년 한국 방문 당시 경주에 갔던 경험을 바탕으로 만든 영화인데 시나리오는 보름 만에 썼다고 한다.

두만강 접경지대에 사는 조선족의 삶을 비극적으로 그린 ‘두만강’을 완성한 뒤 영화를 그만두는 것에 대해 고민했다고 한다. 아마도 그의 영화세계에 하나의 매듭이 지어졌기 때문일 것이다. 이후 그의 영화는 좀 더 넉넉하고 여유로워졌다. ‘경주’나 ‘춘몽’ 같은 작품은 경계에 대한 천착과 이방인적 감성을 담고 있으면서도 재기 넘치는 유머와 한 걸음 뒤로 물러선 장률만의 풍경을 감상할 수 있는 작품이다.