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“우리나라가 주요 수출 효자품목에 너무 오랫동안 기대온 측면이 있어요. 세상이 바뀌고 주도품목이 변화하는데 흐름에 뒤처졌다고 볼 수 있지요. 경기둔화 및 해당 국가의 성장 방식 변화 등 외부 충격에 덜 민감하게 반응할 수 있도록 수출선 다변화를 능동적으로 추진해야 합니다.”

신민영(사진) LG경제연구원 경제연구부문장이 제시하는 앞으로 수출 부진의 돌파구 및 대안이다.

신 부문장은 8일 문화일보와 인터뷰에서 “논리적으로는 쉬워 보이나 수출의 어려움을 타개할 뾰족한 수단이 현재는 별로 보이지 않을 정도로 전망이 불투명하다”고 진단했다.

“기본적으로 세계 교역이 부진합니다. 과거에 세계 경제 성장률이 3%, 5%였다면 우리나라 수출은 이의 2, 3배 이상 증가율이 높았는데 수출 활력 자체가 떨어졌어요. 수출의 4분의 1가량을 차지하는 중국 경제의 성장세가 둔화한 데다 성장 방식 또한 제조업 및 수출 위주에서 서비스와 내수 위주로 바뀐 것도 큰 영향을 주고 있습니다. 가공무역 방식에서 벗어나 해외 현지에서 중간재, 원자재를 조달하면서 수출액 자체가 줄어든 것도 원인입니다.”

그는 여기에 중국과 주위 신흥국들의 거센 추격으로 기술력 격차가 줄어든 점과 엔저와 유로화 약세 등 환율 불안정까지 가세하면서 수출이 위협받는 상황에 부닥쳤다고 밝혔다.

그는 “고부가가치 품목 개발이 쉽지는 않지만, 우리가 과거에 한 품목이 잘되면 안주해 온 측면이 있다는 점은 반성해야 한다”며 “힘이 부치겠지만, 연구·개발(R&D)과 설비투자 등 새로운 투자를 통해 불확실성을 제거하고 제품의 새 영역을 개척·확장하려는 시도와 노력이 절실하다”고 말했다.

이민종 기자 horizon@munhwa.com