전문가들은 가족공동체 회복을 위해서는 친구, 직장동료와의 인간관계를 위해서 노력하듯이 가족관계에서도 노력이 필요하다고 조언한다.

곽금주 서울대 심리학과 교수는 11일 문화일보와의 통화에서 “가족 간에는 심리적 거리가 가까운 탓에 서로에게 소홀한 경우가 많다”며 “가족과의 관계에도 신경을 쓰고 투자를 해야 한다”고 말했다. 곽 교수는 가족과의 만남을 정규화하는 것을 추천했다. 바쁜 직장인이라도 일주일에 한 번은 자녀들과 저녁 식사를 하는 시간을 갖는다든지, 떨어져 사는 부모를 규칙적으로 찾아뵙는 식으로 가족끼리 약속을 정하는 것이 필요하다는 것이다.

그는 정기적인 가족 간의 만남을 통해 갈등을 그때그때 회복할 수 있다고 했다. 가족 간에도 떨어져 있는 시간이 길어지다 보면 갈등의 골이 깊어져 회복할 수 없는 지경에 이르게 된다는 것이 곽 교수의 주장이다.

그러면서 곽 교수는 최근 서울 용산구 보광동 한 다세대주택 단칸방에서 홀로 숨진 채 발견된 장모(79) 씨의 사례를 가족 공동체 붕괴의 예로 들었다. 장 씨에게는 5명의 자녀가 있지만 홀로 쓸쓸하게 죽음을 맞았다. 실제로 단절된 가족 관계로 홀로 죽음을 맞는 고독사가 2011년 682명, 2012년 719명, 2013년 878명으로 해마다 늘고 있다. 전문가들은 가족 간에 말과 행동을 조심하는 노력도 필요하다고 말한다.

가족과의 관계는 나빠져도 언제든지 다시 회복될 수 있다는 생각으로 심한 말을 하고 폭력을 행사하는 것을 경계해야 한다는 것이다.

새로운 가족 구성원을 맞아들이기 전에도 준비와 노력이 필요하다. 계선자 숙명여대 가족자원경영학과 교수는 “준비 없는 결혼과 출산으로 파괴되는 가족공동체가 늘고 있다”고 말했다. 지난해 대법원이 발간한 사법연감에 따르면 2013년 이혼한 부부 11만5000쌍 가운데 결혼 기간이 4년 미만인 신혼부부가 24%(2만7299건)나 됐다. 계 교수는 출산 전 각종 사회단체에서 제공하는 예비 부모를 위한 교육을 받거나 결혼 전 부부가 함께할 수 있는 취미 생활을 찾는 노력을 할 필요가 있다고 말했다.

가족끼리 함께하려는 노력만큼이나 일정한 심리적인 거리를 유지하는 노력을 하는 것도 중요하다. 남궁기 세브란스병원 정신과 교수는 “가족 구성원 각각이 독립된 인격체임에도 불구하고 소유물로 생각하다 보면 부작용이 발생한다”고 말했다. 남 교수는 성인이 된 후에도 부모로부터 독립하지 못하는 자녀들이나 장성한 자녀들을 자신의 소유물로 생각하는 부모들이 문제라고 지적했다. 남 교수는 “병적으로 서로에게 집착하는 왜곡된 관계도 소홀한 가족 관계만큼이나 위험하다”고 말했다.

정유진 기자 yoojin@munhwa.com