이미지 크게보기

브라이언 마이어스 교수는 “처음부터 한국을 사랑한 것은 아니지만 지금은 많이 사랑하게 됐다”며 미국시민권을 포기하고 한국 국적을 취득할 생각까지 내비쳤다. 다만 전제조건이 달렸다. 한반도 상황이 어떻게 되느냐, 통일과정에서 한국 정부가 어떻게 잘 관리해 나가느냐에 달려 있다는 설명이었다. 학자의 농담치고는 꽤 진지했다. 그가 한국에서 생활한 1985∼1986년에는 애정보다 긴장감을 더 많이 안고 살았다. “대학가 반미 시위가 극심했고, 길거리를 지나면 심한 욕설과 돌멩이 세례를 받을 정도로 미국인을 향한 노골적인 반감 때문에 힘들었다”고 한다. 잠시 외유 뒤 2001년 다시 한국을 찾을 때부터 깊은 사랑에 빠졌다고 한다.

부산 억양이 느껴지는 그의 한국어 실력은 여느 한국인보다 수준이 높았다. 모국어인 영어를 섞어서 말하지만 꽤 전문적인 용어까지 한국어를 구사했다. 한국어를 배운 지 30년이 다 됐다. 1964년 경북 왜관에 처음 발을 디딘 아버지 덕분이었다. 군목이었던 아버지의 두 차례 한국 근무가 마이어스 교수가 한국 땅을 밟게 된 계기였다. 이는 자연스럽게 연세대 한국어학당 유학으로, 다시 한국인 부인을 만나는 인연으로 이어졌다. 박사 학위 논문도 김일성 북한 주석의 우상화를 설립한 것으로 평가받는 월북작가 한설야에 관한 연구였다. 미국 뉴저지에서 태어난 뒤 버뮤다와 남아프리카공화국에서 살다가 독일에서 석·박사를 공부하고, 중국의 메르세데스-벤츠 지점에서 근무했던 마이어스 교수는 4개 대륙에 걸쳐 총 5개국을 유랑한 끝에 “이제는 부산이 내 집이자 고향”이라고 했다.

그는 독일 루르대에서 소련학을 전공한 뒤 튀빙겐주립대에서 북한문학으로 바꿨다. “한국 공부가 더 재밌겠구나 싶던 차에 독일에서 소련학으로 석사를 따자마자 베를린 장벽이 무너져 더 이상 필요가 없겠구나 생각했다”고 설명했다. “소련학 지식을 한국어와 합쳐서 북한을 연구하는 데 써먹을 수 있겠다는 계산으로 전공을 북한으로 바꿨다”는 것이다. 2001년 김동기 고려대 국제대학원 석좌교수로부터 강의 제안을 받고 고려대 전임강사로 4년 근무하다 2006년 동서대로 옮겼다. 학과장을 하면서 사실상 국제대학원 설립을 도맡아 했다.

△1963년 미국 뉴저지 출생 △독일 루르대 소련학 석사 △독일 튀빙겐주립대 북한문학 박사 △메르세데스-벤츠 베이징(北京)지점 근무 △고려대 세종캠퍼스 북한학과 교수 △부산 동서대 국제관계학부 교수