민주주의와 인권, 평등을 헌법으로 보장하는 서방 국가의 젊은이들이 극단적 이슬람주의에 빠져 지하디스트가 되는 이유는 과연 무엇일까.

미국기자 제임스 폴리를 참수한 영국인 이슬람국가(IS)대원의 삶을 통해 유럽 출신 지하디스트들의 일면을 들여다볼 수 있다.

영국 언론들의 보도에 따르면 폴리를 살해한 일명 ‘존’은 런던 출신의 23세 남성 압델-마제드 압델 배리로 추정된다. 이집트계다. 그는 런던 중산층 거주지에 있는 100만 파운드짜리 임대주택에 살며 ‘L 지니’라는 예명의 래퍼로 활동했다. 시리아에서 전투 중 사망한 미국인 IS대원 더글라스 맥아더 매케인 역시 배리와 비슷한 래퍼 지망생이었던 것으로 알려져 있다. 배리는 지난 2012년 BBC 라디오 1을 통해 노래가 소개될 정도로 꽤 주목받던 뮤지션이었다. 하지만 지난 2012년 아버지 아뎁 압둘 배리가 1998년 탄자니아와 케냐 소재 미국 대사관을 대상으로 했던 차량 폭탄 테러에 연루된 혐의로 체포돼 미국으로 송환된 이후 그의 삶은 달라졌다. 아버지의 체포 이후 배리는 래퍼 활동을 접고 “알라를 위해 모든 것을 버린다”며 시리아로 갔다. 시리아에 가서도 그는 종종 트위터 등에 IS대원 활동을 떠벌리는 메시지와 사진을 올렸다.

영국의 테러전문가들의 분석에 따르면, 유럽 지하디스트 중 대다수가 중동, 아프리카, 아시아의 이슬람국가 출신 이민자 가정에서 태어난 20∼30대 젊은이들이다. 청소년기에는 보수적인 가정 분위기와 갈등을 겪기도 하지만, 성장기에는 유럽사회에 통합되지 못하는 현실을 깨달으면서 극단적 이슬람주의에 빠지는 경우가 많다. 30대 이상의 기혼자, 학력수준이 높은 지식인 출신 지하디스트들도 적지 않다. 대부분은 인터넷을 통해 극단이슬람주의를 학습하고, 소규모 모임을 통해 소속감을 얻는다. 이들 중 일부가 터키와 동유럽을 통해 이라크·시리아로 들어가 IS 등 무장조직에서 활동하는 것으로 추정된다.

오애리 선임기자 aeri@munhwa.com